-- О, далеко не все равно!.. -- спокойно отразил нападение Гриднев. -- Всякая временная мишура быстро сгорает... А настоящий талант рано или поздно найдет себе оценку... Пусть даже после смерти!.. Это не важно!.. И ваш пример как раз подтверждает то, что я говорю: не случай, а закон внутренней неизбежности определяет жизнь людей.
Гриднев сделал небольшую паузу, чтоб собраться с мыслями:
-- Положение, которое я развиваю, не ново... Наши великие писатели, Достоевский и Лев Толстой, постоянно возвращались к этому вопросу, считая его основным в жизни. У Толстого в Анне Карениной даже эпиграфом взято: "Мне отмщение, и Аз воздам"... Взявший меч от меча и погибнет!.. Так вот... В жизни царит не случай, а логическая нравственная необходимость, И каждый получает то, чего он достоин, чего заслуживает...
-- Всегда ли?..
-- Всегда... Не смейтесь, господа... В этом высший и лучший смысл жизни... Каждый получает по своим нравственным заслугам... Лично, или после смерти, в памяти потомства безразлично!.. "Рок", "Мойра", непреложный нравственный закон -- неумолимы!..
И когда я вижу пресыщенного, разочарованного гурмана, или тоскующего себялюбца, или одинокого озлобленного эгоиста, или расслабленного прожигателя жизни, я думаю: вы заслужили свое!.. "Мне отмщение, и Аз воздам"!..
Господа!.. Если вы только расположены слушать, не хотите ли, я расскажу вам одну поучительную историю?..
-- Пожалуйста!.. -- охотно согласились мы.
II.
Гриднев закурил сигару и, кокетливо пуская синие колечки дыма, начал: