-- Нет...
-- Жаль, очень жаль!.. Под приятную музыку на святках хорошо бы этакую кадриль дернуть!..
Солнце уже стояло от земли дуба на три, и холодеющие тени выбегали на дорогу, когда около палисадника зазвякали ленивым перебором колокольцы. Вскоре на террасе явился земский фельдшер Петр Иваныч и, держа под мышкой смятую пыльную фуражку, стал обходить батюшек и матушек, пожимая руки.
-- Мое почтение!.. С престольным праздником!.. Отдыхаете после службы?.. Пир во время чумы, или, верней выразиться, -- перед чумой?..
Лица батюшек вытянулись, и все тревожно спросили:
-- А что такое?.. Неужели чума?..
-- А вам чумы хочется?.. -- смеялся добродушный фельдшер. -- Успокойтесь... Пока -- Бог миловал -- только холера!.. Сейчас с холерного совещания... Э-э-ге!.. А у вас я вижу граммофон?.. Поздравляю!..
-- Подождите-ка, какой там граммофон!.. -- перебил его Верхозимский батюшка... -- Вы вот лучше расскажите, что знаете... Неужели холера?..
-- Не извольте сомневаться!.. Верно, как на аптекарских весах... Самая настоящая, утвержденная Высочайшей комиссией, Cholera asiatica! Сегодня уезд объявлен неблагополучным... Да разве вы не читали?.. Пять смертей и четырнадцать заболеваний... Дорого изволили, батюшка, за граммофончик заплатить?..
-- Сорок рублей... -- ответил о. Герасим, смущенный тем, что фельдшер явно уклоняется от разговора о холере.