Его Высочество Государь Наследник, извещая князя Горчакова о Высочайшем назначении его главнокомандующим Крымскою армией и генерал-адъютанта Лидерса временно-командующим войсками на южной нашей границе, писал:
"Его Величество разрешает вам, по вашему собственному усмотрению, усилить Крымскую армию всеми войсками, которые вы сочтете возможным немедля туда направить. Его Величество имеет при этом в виду, что сохранение Севастополя есть вопрос первейшей важности и потому решается, в случае разрыва с Австриею и наступления неприятеля, жертвовать временно Бессарабией и частью даже Новороссийского крал до Днепра. для спасения Севастополя и Крымского полуострова.
Кончив с Божиею помощию благополучно дело в Крыму, всегда можно будет соединенными силами обеих армий обратиться на Австрийцев и заставить их дорого заплатить за временный успех"... (11).
Таковы были последние распоряжения Незабвенного Монарха. Августейшему Наследнику Его предстоял тяжелый подвиг -- окончить борьбу России с четырьмя Державами ( 10-го января н. ст. 1855 года, Король Сардинский присоединился к союзу Турции, Франции и Англии, против России ) и исцелить раны, нанесенные России. Положение дел был грозно: Союзники готовили для продолжения войны значительные силы и располагали огромными средствами, а переговоры, возобновленные в Вене, мало подавали надежды на решение кровавого спора мирным путем. По снятии осады Силистрии, граф Нессельрод, по Высочайшей воле, отнесся к австрийскому двору с вопросом: будут ли прекращены военные действия по очищении нашими войсками Дунайских Княжеств, и может ли Австрия ручаться в том? Россия, с своей стороны, изъявила согласие на следующие условия: I. Признание ненарушимости (Integritat) владений Порты: II. Вывод из Княжеств русской армии, и III. Подтверждение прав христиан, подданных Турции (12).
По доведении сих условий до сведения французского кабинета, министры иностранных дел, Друэн-де Люи, изъявил довольно резко мнение, что условия, предложенные нашим правительством. не могли быть приняты Союзниками, и что общие выгоды европейских держав требовали: во 1-х, чтобы прекращено было покровительство России над зависящими от Порты областями: Валахиею, Молдавиею и Сербиею; во 2-х, чтобы судоходство по Дунаю было совершенно свободно; в 3-х, чтобы трактат 13-го июля 1841 года подвергся пересмотру договаривающихся держав, в отношении соблюдения европейского равновесия и ограничения господства России на водах Черного моря, и в 4-х, чтобы ни одна из держав не имела притязания на право официального покровительства подданным Порты какого-либо из христианских исповеданий. но чтобы Франция, Австрия, Великобритания, Пруссия и Россия вошли в соглашение между собою, для определения и охранения религиозных преимуществ, в пользу различных христианских обществ, без нарушения достоинства и независимости Турции (13). Английское правительство изъявило такие же требования, за исключением ограничения сил России на Черном море. Пруссия вполне признала справедливость ручательств, со стороны Союзных держав, которые требовало наше правительство, и поставила на вид согласие России на все условия Союзников (14). Австрия, с своей стороны, изъявила Западным державам желание, чтобы они. воздерживаясь от полемического разбора предложений России, выразили свои требования в такой форме, которая могла б послужить основанием общего документа от имени четырех держав (15).
Между тем, Германский сейм единогласно, за исключением депутата от Мекленбурга, положил присоединиться к оборонительному и наступательному союзу (Shuiz und Trutzbundniss), заключенному в апреле между Австриею и Пруссиею, на время войны России с Турциею, Англиею и Франциею (16). Основываясь на том, венский кабинет старался побудить. германских владетелей к мобилизации их войск, но прусское правительство объявило, чрез своих уполномоченных на сейме, что между Пруссиею и Австриею еще не было никакого соглашения на счет мобилизации германских контингентов. На домогательства венского кабинета -- чтобы Россия приняла условия, предложенные Западными державами -- граф Нессельрод отвечал, что выступление русских войск из Дунайских Княжеств, имевшее исключительно целью удовлетворить желаниям Австрии и Германии, лишало нас возможности действовать на единственном театре воины, где на нашей стороне были некоторые выгоды, и, что еще важнее, подвергало наши области, прибрежные Черному морю, опасности вторжения соединенных сил Англии, Франции и Турции. Что же касается до сообщенных условий, то они, клонясь к ослаблению обессиленной продолжительною борьбою России, не могут послужить к утверждению прочного мира и, напротив того, поведут за собою бесконечные затруднения. Далее было сказано, что русские войска, отступив за Прут, ограничатся оборонительными действиями (17).
В половине (в конце) ноября, чрезвычайный посланник при венском дворе, князь А. М. Горчаков, по Высочайшему повелению, сообщил графу Булю, что Его Величество Император Всероссийский изъявил согласие на принятие четырех предложений Австрии за основания мирных переговоров (18). В ответ на ноту русского уполномоченного, граф Буль писал, что Император Франц-Иосиф, оценив вполне миролюбивые намерения нашего Государя, сообщит о том дворам парижскому и лондонскому (19).
Но прежде еще, нежели мог быть получен ответ западных держав на отзыв нашего правительства, заключен новый трактат между Великобританиею, Франциею и Австриею, на следующих условиях: во 1-х, договаривающиеся державы взаимно обязались не входить ни в какое соглашение с Россиею отдельно одна от другой. Во 2-х, Император Австрийский, на основании трактата 14-го июня 1854 года с Султаном, заняв своими войсками Молдавию и Валахию, обязался защищать границы этих княжеств от вторжения русских войск, что, впрочем, не должно было препятствовать свободному движению англо-французских и турецких войск чрез помянутые области против русских войск и владений. В 3-х, на случай враждебных действий между Австриею и Россией, договаривающиеся державы обязывались заключить между собою оборонительный и наступательный союз и взаимно поддерживать одна другую сухопутными и морскими силами. В 4-й статье, на случай войны между Россиею и Австриею, подтверждалось условие, изложенное в 1-й статье. В 5-х, в случае, ежели общий мир не будет восстановлен в течение настоящего года, все три державы неотлагательно условятся между собою на счет действительных мер для достижения цели их союза. В 6-х, Великобритания, Австрия и Франция сообщат настоящий трактат прусскому двору и охотно примут его содействие достижению общей цели (20).
На основании особого секретного трактата, Император Наполеон III ручался за целость австрийских владений в Италии и, несмотря на то. успел вовлечь в войну против России Короля Сардинского (21), забывшего могущественное покровительство его Дому, оказанное Отцом и Братом Российского Монарха. Напротив того, Прусский Король, несмотря на все домогательства венского кабинета, не согласился поставить свои войска на военную ногу (22).
Император Николай изъявил согласие на возобновление переговоров. хотя и не имел надежды на успешные их последствия. "Скоро должны начаться мирные переговоры в Вене -- писал Государь князю Меншикову; -- признаюсь, не полагаясь отнюдь на искренность желания мириться, не ожидаю ничего хорошего: но и то нам хорошо, что уже нет вероятия войны с Австриею, по крайней мере, до конца марта. Этот срок нам желательно употребить в пользу, закончив, буде можно, с гостями в Крыму" (23).