Самым активным организатором нового института и строителем «Персея» был профессор И. И. Месяцев. В 1923 году «Персей» под начальством И. И. Месяцева отправился в экспедицию.
В 1921 году по указанию В. И. Ленина был создан Институт по изучению Севера, позднее преобразованный в Арктический институт; затем — Центральный институт рыбного хозяйства, Государственный гидрологический институт и ряд других научных учреждений. Они посылали исследовательские экспедиции в далекие плавания по всем советским морям.
Было начато также систематическое изучение Черного и Азовского морей. С 1923 года приступила к работам экспедиция под начальством академика Н. М. Книповича, имевшая задачей улучшение рыболовства в наших южных морях. В 1924–1925 годах в Черном море работала океанографическая экспедиция под начальством академика Ю. М. Шокальского.
На Севере возобновились плавания в устье Оби и Енисея из Архангельска, Мурманска и из портов Западной Европы. Суда привозили различные товары и машины для Сибири, а вывозили лес и хлеб. На Дальнем Востоке начались с 1925 года систематические исследования Японского, Охотского и Берингова морей. Советские ученые, моряки и летчики за короткое время сделали для изучения морей, омывающих берега нашей Родины, очень много. Они освоили Северный морской путь, открыли много новых островов, нанесли на карту архипелаг — Северную Землю. В самом центре Северного Ледовитого океана дрейфовали станция «Северный полюс» (1937–1938 годы) и ледокольный пароход «Георгий Седов» (1938–1940 годы). Производились полеты и посадки на лед в Полярном бассейне.
В 1939 году впервые было осуществлено двойное сквозное плавание на ледоколе «И. Сталин» из Мурманска в бухту Провидения и обратно. Вел ледокол капитан М. П. Белоусов.
Задача освоения Северного морского пути является особо важной для нашей страны, ибо, как справедливо говорил С. О. Макаров: «Если сравнить Россию со зданием, нельзя не признать, что фасад его выходит на Северный Ледовитый океан. Если бы Ледовитый океан был открыт для плавания, то это дало бы весьма важные выгоды».
Весь путь от Мурманска до Владивостока лежит вдоль советских берегов. Кроме того, от Мурманска до Владивостока около 11 тысяч километров, а южный путь — от Одессы до Владивостока — на 8 тысяч километров длиннее.
Отметим некоторые главнейшие этапы освоения Северного морского пути.
«Персей», начавший плавание в 1923 году, совершил около 100 рейсов в Баренцовом, Карском, Белом и Гренландском морях.
Громадные «белые пятна» на карте от Новой Земли до Чукотки привлекали многих советских полярников. В числе важнейших проблем было обследование района, в котором экспедиция Вилькицкого обнаружила берег неизвестной земли.