Жир усатых китов идет преимущественно для выработки маргарина и различных медицинских препаратов. Жир зубатых китов используется в мыловарении, парфюмерии, для жировки кож, пропитки канатов, отбелки тканей (тонкие моющие вещества), смазки машин и на другие технические цели.
Один грамм печени кита содержит 200–400 тысяч (и до 700 тысяч) международных единиц витамина «А». Из поджелудочной железы вырабатывают инсулин и специальный препарат «оропон», необходимый для выделки кож.
Мясо усатых китов пригодно в пищу, из него делают консервы, а также заготавливают в мороженом виде.
Советские технологи научились из соединительной ткани, находящейся в подкожном слое сала кашалотов, вырабатывать кожевенное сырье. Подкожный слой сала разделяют на несколько пластин — от 7 до 20 миллиметров толщиной. Эти пластины обезжиривают с помощью вальковых прессов. Получается «кожа», пригодная для различных нужд. Большой кашалот может дать такой «кожи» для 7 тысяч подошв. Даже китовый ус, который после усиленного спроса в средние века потерял своего потребителя в лице великосветских дам, начали теперь использовать при изготовлении матрацев, искусственных страусовых перьев и щеток. Из него делают также тонкие нити для приготовления искусственных волос и тканей.
В год добывают около 50 тысяч китов. Это дает более полумиллиона тонн китового жира, что составляет свыше 5 процентов мировой добычи всех жиров — животных и растительных.
Промысел теперь сосредоточен в антарктических водах, где добывают 67 процентов всех китов. Промысел у берегов Южной Америки дает 8 процентов, в северной части Тихого океана — 6 процентов, причем промышляют китов преимущественно у советских берегов. Столько же ловят в австралийских водах, немного больше — у южных берегов Африки. В Атлантике и Арктике добывают только 4 процента всего количества китов.
На первом месте по добыче стоят синие киты и финвалы — до 70 процентов общего улова, затем — горбачи, далее — кашалоты. Все остальные китообразные, вместе взятые, составляют 5 процентов общего мирового промысла.
Из советских портов отправляются за китами специальные суда — пловучие заводы. Китобойная матка «Слава» имеет водоизмещение в 28 715 тонн. Длина судна — около 150 метров, а ширина — около 22 метров. В сутки на этом заводе можно переработать свыше 30 китов. «Алеут» значительно меньше «Славы».
Успех охоты на кита зависит от умения гарпунера. На носу китобойца установлена настоящая пушка, но стреляет она не простым снарядом, а гарпуном. Рядом с пушкой лежит аккуратно свернутый канат. Один конец через сложную систему блоков и мощных амортизаторов накрепко закреплен в трюме китобойного судна, другой привязан к кольцу гарпуна. Гарпун не простой: его наконечником служит разрывная граната. Она взорвется в теле кита. Назначение же гарпуна — не поразить морского гиганта, а удержать его на привязи.
