-- Не видѣли развѣ эту зиму знаменія на небеси, когда врата небесныя растворилися и сіяніе славы озарило все небо отъ сѣвера?
-- Видѣли, Евдокимъ Михайлычъ, видѣли всѣ хрещоные, заговорили собесѣдники.
-- Видѣли и не уразумѣли знаменія сего, отвѣчалъ имъ Немочай.
-- А что оно знаменуетъ? спросилъ Знатный.
-- Знаменуетъ оно, завелъ разбитымъ голосомъ плавно Немочай:-- что съ святой книги снята отцомъ большая первая печать и на землю пришло антихристово царство. Пришелъ онъ, и кроется въ глубинахъ морскихъ, въ пространствахъ аера и посылаетъ на землю клевретовъ своихъ смущать хрещоныхъ людей разными соблазнами. Вотъ ты, Никонъ Степанычъ, читалъ въ бѣсовской-то граматѣ, обратился онъ къ земскому:-- что Высоцкая волость пользуется нижеслѣдующими преимуществами. А какія это преимущества? Одно дьявольское навожденіе. Хитро лукавый врагъ ихъ путаетъ. Говоритъ, ни по дворъ въ Полѣсть, ни сотцкихъ не будетъ... подумаешь, что настала красная пора для хрещоныхъ: а тамъ говоритъ, что подводы будутъ брать.
-- Значитъ, оно если принять въ разсужденіе знаменіе и все прочее, какъ надо быть, стало быть приходится самъ-то онъ Аракчеевъ и выходитъантихристъ, произнесъ съ разстановкой Парѳенъ Ѳоминъ.
-- Не онъ антихристъ, а дѣйствующій силой антихриста, Аполліонъ звѣрь седмирогій, драконъ, ему же царствовать на землѣ сорокъ-два мѣсяца, мучить святыхъ и праведныхъ и устраивать антихристово царство. Ты слышалъ, что Никонъ-то Степанычъ читалъ во вражескомъ писаніи, что лекаря будутъ лекарствами лечить, то есть проклятыми зельями будутъ мучить и отравлять хрещоныхъ, кто не съ доброй воли будетъ принимать на себя знаменіе антихристово. А младенцовъ-то святыхъ удумали они печатію антихристовою печатать, будто бы какую-то коровью оспу прививать. Какъ вырѣжетъ онъ на рукѣ печать, такъ на всю жизнь и останется, съ нею и умретъ.
-- А вотъ если кому привьютъ во младенчествѣ оспу эту, у того не бываетъ ужь ей и лицо гладкое, нещадривое; я много видалъ такихъ, возразилъ Знатный.
-- Надо сперва испытать, откуда это исходитъ, отвѣчалъ Немочай.-- Лучше остаться съ корявымъ лицомъ и сохранить образъ божій, чѣмъ на вѣки-вѣчные погубить душу свою и мучиться, въ гееннѣ огненной. Васъ одолѣла вражья сила, вы потому и стоите за вражью новизну. Укажи мнѣ, гдѣ въ писаніи сказано про коровью оспу?... Да что и говорить про васъ, когда съ доброй воли исказили образъ божій, сбрили себѣ бороды... "Постризало да не взыдетъ на браду твою" -- вотъ, что въ заповѣди сказано.
-- Не кори насъ напрасно, Евдокимъ Михайлычъ, отвѣчалъ ему огорченный Знатный.-- Встали-было мы за святые обычаи нашихъ праведныхъ родителей, да не подъ силу стало -- одолѣла вражья сила.