Восклицание принца помешало начальнице ответить.
-- Боже праведный, да ведь это наша маленькая Жозефина!
Начальница подумала, что ослышалась или чего-то недопоняла, но тут принцесса прямо по снегу направилась к колодцу.
-- Бедное дитя! -- воскликнула она.-- Ее почти невозможно узнать, так она исхудала и побледнела!
Принц обогнал ее и первым подошел к девочке, и дрожащая от холода Жозефина узнала наконец своего благодетеля.
Обиды, холод, слезы -- все было забыто.
С сияющим лицом кинулась она навстречу своему высокому покровителю.
-- Это ужасно! -- воскликнула Шарлотта.-- Бедное дитя! Но скажите мне, милейшая, что заставило вас так сурово наказать эту бедную девочку?
Начальница высокопарно отвечала:
-- От одной только мысли об этой заблудшей овце сердце мое обливается кровью. Представьте себе, ваше величество, она -- воровка: за ее лифом нашли золотую монету, украденную ею на базаре.