Шарлотта была неприятно поражена, но в эту минуту подошел принц, держа за руку Жозефину.
Начальница широко раскрыла глаза при виде этого, но удивление ее еще больше усилилось, когда девочка, этот змееныш, произнесла:
-- О благородный господин, скажите милостивой начальнице, что это вы мне подарили золотую монету, чтобы я могла себе купить новые краски.
Теперь пришло время начальнице задрожать от страха и тягостного предчувствия, на какое-то время она даже лишилась дара речи.
-- Неслыханная жестокость! -- воскликнул принц, не имея сил более сдерживать негодование.-- Посмотрите, дорогая кузина, на этого несчастного ребенка!
-- Вы... В самом ли деле ваше королевское высочество подарили девочке золотую монету? -- заикаясь, пролепетала побледневшая и сразу вдруг ставшая жалкой лицемерная ханжа.-- Господин церковный смотритель Шварц сказал мне...
-- Да, это я подарил золотую монету милой девочке,-- подтвердил Вольдемар, избегая глядеть на начальницу.-- И это вы, якобы благочестивая женщина, заставили невинно страдать бедного безответного ребенка. Я вижу, что давно пора передать это благодетельное заведение, учрежденное для несчастных беспомощных созданий, в другие руки, настоящие христианские руки.
-- Как ты дрожишь, милая Жозефина,-- сокрушалась игуменья и, целуя девочку, кутала ее полой своего теплого бурнуса.-- Бедное дитя, успокойся, я заберу тебя отсюда и увезу с собой.
-- Я думаю, дорогая кузина, что нам с вами нет нужды знакомиться с результатами такого прекрасного воспитания,-- проговорил Вольдемар с горечью.-- Не трудитесь больше, госпожа начальница, и не утруждайте ваших питомцев насиловать свои голосовые связки. Это пение и эти молитвы ведут только к лицемерию, если они не сопряжены с душевной благодатью. Позвольте попросить вас, дорогая кузина, вернуться к нашему экипажу.
У начальницы дрожали и подгибались колени, она пыталась сказать что-нибудь в свое оправдание и не находила слов.