ЗАПАДНЯ
Над Гасиендой дель Кастро, расположенной в десяти милях от Веракруса, близ дороги, ведущей из гавани в столицу Мексики, весь день было безоблачное небо.
Эта часть Центральной Америки -- самая благодатная, за исключением нескольких скалистых гор и бесплодных степей, здесь пышная растительность и плодородная земля, а за изнуряющим зноем часто следуют освежающие дожди.
Так было и сегодня. Заходящее солнце скрылось в черных тучах, спустившихся с высоких гор, простирающихся вдоль всей Мексики. Замок генерала дель Кастро -- отца Марианны, супруги Жуана Прима, был отделен от гор глухой, покрытой густой сухой травой, степью. Тень тяжелых дождевых туч уже почти целиком закрыла ее и подбиралась к окруженному высокой стеной замку. Дальше начинались обширные леса, значительная часть которых принадлежала Гасиенде дель Кастро. Тут же была единственная широкая дорога в гавань Веракруса, где стояли на якоре французские, английские и испанские корабли, направляющиеся в Пуэблу и Мехико.
После жаркого дня рано наступила темнота, вечера не было -- черные тучи быстро превратили его в ночь; воздух стал тяжелым и знойным, тысячи светлячков, как блуждающие огоньки, носились во тьме.
На опушке леса стояли двое, чьи силуэты почти нельзя было различить в окружающем мраке.
-- Ты ли это, Лиди? -- осторожно спросил Диего, слуга графа Рейса. -- Для чего позвала ты меня сюда?
-- Важные известия, сеньор Диего, очень важные, -- прошептала индианка, -- у Лиди хорошие глаза, она сразу видит, что нехорошо.
-- Так говори же, в чем дело?
-- Видели вы сегодня человека в широком коричневом плаще, сеньор Диего?