Слабая искорка жизни, теплившаяся въ больничномъ покоѣ дома на Гай-Стритѣ въ Монкгемптонѣ, пережила мракъ зимы, и теперь тихо угасала, порою совсѣмъ ослабѣвая, порою вспыхивая съ такой силой, что надежда на выздоровленіе матери зарождалась въ сердцахъ встревоженныхъ дѣтей. "Быть можетъ, она проживетъ еще нѣсколько лѣтъ",-- думалось имъ. Въ началѣ февраля миссисъ Бэнъ настолько поправилась, что могла сходить съ лѣстницы и занимать свое обычное мѣсто у семейнаго очага, но силы не позволяли ей вступить въ управленіе хозяйствомъ. Она должна была ограничиться тѣмъ, что преподавала дочери старинные секреты хорошаго хозяйства, мудрые совѣты, завѣщанные ей ея матерью. Заглядывая по временамъ въ счетъ мясника, она жалобно вздыхала, замѣчая, какъ возвысились счеты со времени ея болѣзни.
-- Я передавала ваши замѣчанія кухаркѣ, матушка,-- отвѣчала Матильда-Дженъ.-- Она говоритъ, что говядины вышло оттого такъ много, что вамъ постоянно варился бульонъ.
-- Душа моя, счетъ не могъ бы быть больше, еслибы она сварила цѣлаго быка.-- Я боюсь, что прислуга ужинала мясомъ.
Радуясь такому замѣтному улучшенію въ здоровьи своей паціентки и искренно желая сохранить дорогую жену заботливому мужу, преданность котораго была очевиднымъ фактомъ для всего Монкгемптона,-- м-ръ Стимпсонъ сказать Шадраку Бэну, что теперь наступила пора перевезти его жену въ болѣе теплый климатъ.
-- Если вы удалите ее отъ нашихъ восточныхъ вѣтровъ, то она къ лѣту можетъ совсѣмъ окрѣпнуть,-- прибавилъ м-ръ Стимпсонъ весело.
На лицѣ Шадрака Бэна мелькнула тѣнь неудовольствія при этихъ словахъ доктора.
-- Мнѣ кажется, что нашъ климатъ такъ же хорошъ, какъ и всякій другой,-- проговорилъ онъ:-- я не замѣтилъ никакой разницы между Монкгемптономъ и Канномъ.
-- Очень можетъ быть, дорогой сэръ. Люди съ такимъ крѣпкимъ здоровьемъ, какъ ваше, едвали ощутятъ перемѣну въ температурѣ. Но еслибы вы поглядѣли на термометръ, то увидѣли бы, что въ Каннѣ температура выше на шесть или семь градусовъ.
-- Очень можетъ быти. Если вы думаете, что миссисъ Бэнъ слѣдуетъ ѣхать, то она уѣдетъ, хотя мнѣ теперь всего неудобнѣе везти ее. Но она была мнѣ доброй женой, и я желаю исполнить свой долгъ.
-- Это знаетъ всякій,-- съ чувствомъ возразилъ докторъ.