-- Имею честь явиться к вашему сиятельству.
Граф сначала протянул сухую костлявую руку, потом ею же указал на стул. Антип Саввич осторожно опустился на кончик. Граф молитвенно сложил руки:
-- Вы -- тот самый молодой человек, автор "Положения во гроб"...
-- Которое имело счастье обратить благосклонное внимание вашего сиятельства.
-- Продолжайте работать в таком же духе и да благо вам будет. Сколько вам лет?
-- Тридцать четвертый пошел, ваше сиятельство.
-- Хорошие годы... Окончили академию?
-- Классным художником... третьей степени, ваше сиятельство -- с запинкой ответил Антип Саввич и сразу вспотел. Что-то унизительное было в звании художника третьей степени.
Граф продолжал:
-- Нет ничего выше в искусстве, чище, благородней религиозной живописи. Все эти обличительные картинки, -- такая низменная пошлость! Вы ничего не имеете общего с передвижниками?