-- Да, пожалуй, что и такъ -- проговорилъ онъ послc паузы;-- пожалуй, что дcйствительно и дуракъ, и врунъ...
Просидcвъ нcкоторое время молча и точно понявъ преобладающее настроеніе общества, онъ прибавилъ: "Отвратительная погода! Скверное время; безденежье, а завтра, вcдь, Рождество"!
Между собесcдниками у камина произошло маленькое движеніе, выражавшее не то неудовольствіе, не то одобреніе при напоминаніи о великомъ праздникc.
-- Да,-- продолжалъ Дядя, уже совсcмъ унылымъ тономъ, въ который онъ незамcтно впалъ, поддавшись общему тягостному настроенію;-- да, завтра Рождество и сегодня канунъ праздника. Вотъ въ чемъ дcло, товарищи: я тутъ надумалъ, т. е. была у меня этакое маленькое намcреніе... Какъ бы это сказать? Ну, словомъ, будемъ говорить по пріятельски: идемъ-ка всc ко мнc въ мою хижину; тамъ мы устроимъ нcчто въ родc пирушки -- ради кануна Рождества. Что вы на это скажете? Вы тутъ, кстати, всc что-то носы повcсили. Ну, какъ? Идетъ?-- прибавилъ Дядя, съ тревогою всматриваясь въ лица своихъ товарищей.
-- А, чтожъ, по-моему, идетъ,-- отвcчалъ, нcсколько оживляясь, Томъ Флиннъ;-- отчего бы и не пройти къ тебc? Только слушай, Дядя, какъ насчетъ твоей старухи? Что она-то на это скажетъ?
Старикъ замялся; его семейная жизнь сложилась не совсcмъ удачно, и всcмъ обитателямъ Симсонова Пристанища это отлично было извcстно. Первая его жена, красивая молодая женщина, умерла нcсколько лcтъ тому назадъ, оставивъ у него на рукахъ маленькаго трехлcтняго сына. Теперешняя же его жена была раньше его кухаркой -- великанша, строптиваго нрава, съ которой было небезопасно вступать въ пререканія.
Пока Дядя обдумывалъ предложенный ему вопросъ, Джо Димникъ высказалъ свое мнcніе, которое сводилось къ тому, что "Старина" -- хозяинъ въ своемъ домc и что если бы дcло коснулось, напримcръ, его, то ужъ онъ-то всегда сумcлъ бы поставить на своемъ и никакія силы небесныя не помcшали бы ему звать къ себc въ домъ кого и когда ему угодно!
Все это было высказано самымъ рcшительнымъ тономъ и Дядc оставалось только одно -- отвcтить слcдующее:
-- Разумcется; еще бы! Домъ -- мой; я самъ его строилъ; каждое его бревно сложено вотъ этими руками. Да чего, въ самомъ дcлc, ея бояться? Вотъ еще! Конечно, она, можетъ быть, сначала покуражится, какъ это случается съ этими бабами, но потомъ обойдется.
Надо признаться, что въ умc у Дяди вертcлась мысль о подкупc старухи рюмкою-другою водки; онъ надcялся также, что храбрая компанія товарищей поможетъ ему выйти побcдителемъ изъ затруднительнаго положенія.