-- Если вы не вѣрите мнѣ,-- спокойно замѣчаетъ Белинда,-- то спросите у него самого. Онъ пріѣдетъ завтра освѣдомиться у васъ: рѣшитесь ли вы разстаться со мной? Я сказала ему, что думаю, вы рѣшитесь.
-- Профессоръ Фортъ!-- повторяетъ миссисъ Чорчиль, постепенно, хотя и медленно, приходитъ себя.-- Не могу постичь, что съ вами, дѣвочками, такое творится. Сначала Сара, теперь... Онъ должно быть колдунъ!
-- Не думаю,-- отвѣчаетъ, Белинда, съ тѣмъ же блѣднымъ спокойствіемъ.-- Дѣло проще: ему нужна жена, а мнѣ нуженъ...-- мужъ, хотѣла она сказать, но не договариваетъ, такъ какъ губы ея отказываются произнести такое дикое и неподходящее слово.
-- Ну чтожъ, tons les goûts sont respectables,-- замѣчаетъ миссисъ Чорчиль, цинически пожимая плечами.
-- Къ чему вы примѣняете это свое любимое изреченіе, моя дорогая престарѣлая родственница?-- шутливо спрашиваетъ Сара, неожиданно появляясь въ комнатѣ, потирая свои маленькія холодныя ручки и съ примирительнымъ видомъ подходя къ бабушкѣ.
Она чувствуетъ смутное облегченіе, видя, что Белинда вернулась. Никто не отвѣчаетъ: Белинда, потому что не хочетъ лишить свою бабушку удовольствія сообщить такую новость; миссисъ Чорчиль потому, что остатокъ чувства оскорбленнаго достоинства связываетъ языкъ, который ей не терпятся развязать.
-- Къ кому или къ чему примѣняете вы эти слова?-- повторяетъ Сара рѣзче, подозрительно переводя взоры съ бабушки на сестру.
-- Къ Белиндѣ,-- отвѣчаетъ старуха, не будучи въ силахъ удерживаться долѣе.-- Не знаю, пріятно ли тебѣ будетъ узнать, что она отбила у тебя поклонника, но она сейчасъ сообщила мнѣ, какъ когда-то ты это сдѣлала, что профессоръ Фортъ готовится стать моимъ внукомъ.
-- Неправда!-- громко и сердито кричитъ Сара, вспыхивая, какъ огонь.-- Белинда,-- беретъ она сестру за плечо и сердито трясетъ ее,-- отчего ты молчишь? отчего ты ее не опровергаешь? зачѣмъ ты позволяешь ей говорить про тебя такія вещи? Вѣдь это неправда? скажи, что это неправда, что это утка. Ты сказала это только затѣмъ, чтобы подразнить ее: скажи, что это неправда.
-- Почему же это не можетъ быть правда?-- спрашиваетъ Белинда, обращая въ Сарѣ свое красивое, холодное лицо и свои мрачные глаза.