I.
Этот Семен Семеныч Ползунков -- несчастье особого рода! Приехал он из провинции полусумасшедшим и создал мне немало хлопот.
Я подумал: вот приехал из провинции человек умный, наблюдательный, купец и общественный деятель. Кто, если не он, близко стоящий к земской работе, расскажет мне обо всем, как живут там в глуши.
Но на первый же мой вопрос Ползунков отмахнулся рукою и выкрикнул:
-- Да что я вам могу рассказать?.. За последний месяц я ничего не вижу, ничего не слышу... У меня такое несчастье...
-- Что с вами случилось, Семен Семеныч?
-- Ах, и не спрашивайте -- стыдно признаться... Жена сбежала!..
Он разом побледнел, потом снова покраснел, приняв свой обычный облик, и выпучил большие "рачьи" глаза. В голосе его послышались трогательные нотки.
-- Только вы, пожалуйста, это между нами. Никто об этом пока не знает. Я и в Петроград поехал -- наврал там у нас...
Опустившись на стул, Семен Семеныч отхлебнул из стакана кофе и продолжал: