-- Вам-то я поверю все, все расскажу, потому надеюсь на ваше содействие... Дело в том, что Липочка моя в Петрограде. Это я уж знаю. Я и знакомым всем сказал: мол, Липочка уехала в Петроград наследство получать. Так и врал!.. Была, мол, у неё тетушка, богатая, и умерла. Вот она наследство и поехала получать... Греха-то, право, с этим сколько: слушай сплетни, да ври...
Я прислушивался к нервному рассказу Ползункова и думал: что же я должен говорить? какое содействие я могу оказать в поисках сбежавшей жены? И я решил смиренно сидеть и слушать. Я только спросил:
-- Семен Семеныч, но почему вы уверены, что Олимпиада Аркадьевна уехала именно в Петроград.
-- О-о!.. в этом я не сомневаюсь! Собрал все сведения, проследил. Она непременно здесь должна быть... Во-первых, Липочка моя с ума сходила по Петрограду. Лет пять назад мы вместе с нею были здесь, так я, верите ли, едва ее вытащил отсюда. Любит она Петроград. Это -- факт!.. А у нас там, в нашем Ильске, скучно. Бывало, подойду, спрошу: Липочка, ну отчего ты так грустна? Кажется, живем мы лучшим домом в городе, в удовольствиях я тебе не отказываю, нарядов у тебя -- хоть отбавляй, опять же драгоценностей разных -- хоть всю себя завешай! А она свое: -- Какие, говорит, у нас удовольствия в этой дыре? Для кого я буду наряжаться? для кого носить драгоценности? -- А хоть бы для меня, Липочка! И по-домашнему ходи в шелках да в золоте. Мне только приятно; шелести себе там шелками, блести бриллиантами... Никакие мои резоны не помогали: сидит и грустит. Вот, ведь, она какая Липочка-то моя...
Я слушал Семена Семеныча и думал: он все еще говорит -- "Моя Липочка". Мой милый провинциал, должно быть, и вправду лишился зрения и слуха. Он показался мне даже человеком, у которого кто-то похитил и часть рассудка. Такой он был за все время пребывания в Петрограде нервный и неуравновешенный. События текущей жизни не касались его. Ужасы войны проходили мимо него, и была у него только одна идея -- найти жену.
-- Семен Семеныч, -- говорил я ему, -- может быть, Олимпиада Аркадьевна просто пошутила?
-- Какие, батенька, шутки! Записку она мне оставила. Отлучился я в уезд дня на три, приезжаю и вижу: лежит на письменном столе записка, а в этой записке написано: "Сема, не осуждай меня и не ищи. Я давно тягощусь нашей семейной жизнью. Нашелся человек, который меня полюбил, и мы с ним уезжаем".
II.
Процитировал Семен Семеныч эту записку наизусть и добавил:
-- И, вы знаете... Липочка моя всегда была честным человеком. Денег моих ни копейки с собою не взяла, а все драгоценности сложила в шкатулку, заперла ключиком. Шкатулку поставила на письменный стол, а ключик на записку свою положила. Вот как благородно уехала...