Тетка Евгения Ивановна -- седенькая, юркая старушка с добрыми голубыми глазами, и на нее нельзя сердиться.
Нельзя сердиться на Евгению Ивановну: война взяла у неё сына Митеньку, единственного, любимого. Взяла война Митеньку и не вернула.
Помнит Тамарочка кузена Митю. Жил он в Петрограде, был инженером, работал на заводе. И муж Тамарочки был инженером. Оба они были дружны: один строил дома, другой -- машины какие-то, а теперь оба на войне и что-то разрушают, куда-то идут -- все вперед и вперед и опять разрушают...
Месяц спустя после их отъезда на войну прочла Тамарочка в газетах сообщение о геройском подвиге Мити и о его смерти. Мелькнул в иллюстрированном журнале его портрет, и теперь Евгения Ивановна не расстаётся с этим номером журнала и все смотрит на Митеньку, и не верит, что он убит, что его нет... Остался труп Митеньки в расположении неприятельских окопов, зарыли его в братской могиле. И никто теперь не докажет Евгении Ивановне, что сын её убит, что его нет и никогда не будет. Вот почему старушка и не верит в смерть сына: темный пламень поглотил его, но не уничтожил...
Вскоре после этого в Петроград приехала тетя Женя. Жила она у себя в усадьбе, на Волге и приехала одна, напугав своим видом Тамарочку. Растерянная какая-то, нервная, суетящаяся, старушка забросала Тамарочку вопросами, восклицаниями и призывами:
-- Тамарочка, едем скорее, едем!..
-- Куда, тетя?
-- Hа войну... Я хочу найти Митеньку, я хочу увидеть его... Митеньку моего, миленького... Он не убит. Этого не может быть! Сердце мое подсказывает мне, что он жив... Может быть, он и ранен, но он -- жив, жив, жив...
Словно тяжкий нарыв решилась вскрыть Тамарочка и повезла тетю Женю в какую-то военную канцелярию, чтобы справиться о судьбе Митеньки. Но и в официальное сообщение не поверила тетя Женя.
-- Нет! Hет!.. он жив! -- восклицала она и в канцелярии, и вернувшись домой. -- Сердце мое чует -- он жив... Поедем, Тамарочка. Поедем...