Сидя у стола, Витя был занят или разрисовыванием картинок, или тихо про себя перечитывал сказки в толстой книге, которую ему подарил дядя Федя. Не очень внимательно вслушивался Витя в то, о чем читалось. По крайней мере, казалось так. Многого он не понимал, многое его не интересовало. А Марьюшка, напротив, всегда внимательно вслушивалась в чтение, особенно, когда читали о турках, сербах и болгарах, и о том, что какие-хо молодые люди собираются в добровольцы.
Как-то раз Владимир Петрович вернулся со службы особенно возбужденным и даже веселым. За обедом, а потом и за вечерним чаем он несколько раз принимался расхваливать молодых людей, заявивших желание отправиться добровольцами в Сербию, в случае войны с Австрией. Собственного подвига в жизни Владимира Петровича никогда не было и его постоянно возбуждали и радовали подвиги других.
-- Вот и наши собираются добровольцами, -- говорил он.
-- Кто же? -- спрашивала жена.
-- Да там... двое у нас есть... молодые люди: Крючков и Иванов.
Широко раскрыв глаза, Витя посмотрел на отца и спросил:
-- А кто, папа, добровольцы?..
-- А это, милый, те люди, которые хотят пойти на войну по доброй воле.
-- Опять будет война? -- спросил Витя и задумался.
-- Не знаю, друг мой, -- с волнением сказал отец: -- Рисуй, милый, рисуй себе...