-- Уж извините! -- прошептала она, разводя руками и сверкнув глазами. -- В моём хозяйстве мне советов не надо.
Она прикусила губы и отвернулась. Я сконфуженно молчал.
-- Мы всю жизнь сами на себя работали и прислуги не держали, -- продолжала она, но уже тоном примирения. -- И вам бы, молодой человек, надо так же жить... А вы вот приехали -- и сейчас вам подавай прислугу...
Это замечание показалось мне не лишённым оригинальности, и я принялся уверять г-жу З., что охотно буду делать всё для себя сам, без помощи прислуги. Моё решение, по-видимому, понравилось моей собеседнице, и она сказала:
-- Работать очень полезно, здорово... Не стыдитесь ни заступа, ни топора. Без заступа могилы не выроешь, без топора -- гроба не сколотишь!..
Афоризм г-жи З. понравился мне, и я ещё раз уверил её в своей готовности к физическому труду. Она улыбнулась и сказала:
-- У меня вон огород есть... Поливайте утром и вечером... Дорожки в саду делайте, сучья собирайте в лесу...
С этого дня я приступил к поливке огородов, до обеда ходил по лесу и собирал сучья и валежник. Однажды принёс даже большую сухую ольшину, вывороченную с корнем, и тем окончательно завоевал симпатии дачевладельцы. В белые ночи, когда дневная жара спадала, я снимал в саду дёрн для будущих дорожек, а г-жа З. давала мне указания и при этом всегда добавляла:
-- Работать очень полезно... Работать очень полезно.
* * *