Въ половинѣ октября меня вызвали въ адмиралу и тамъ сказали, что могутъ дать мнѣ катеръ съ броненосца "Ретвизанъ" для экспедиціи въ бухту Тонкау {Бухта Тонкау лежитъ на половинѣ пути отъ Артура къ Дальнему. Съ запада эту бухту ограничиваетъ мысъ Сяобиндао, а съ юга четыре небольшихъ островка. Входъ въ бухту съ восточной стороны или же съ юга между островками.}, гдѣ, по сообщеніямъ, ночуетъ "Чиніенъ" {Броненосецъ береговой обороны, старый; во время японско-китайской войны японцы отобрали его отъ Китая.}; что команду я долженъ избрать изъ охотниковъ и со мной желаетъ идти офицеръ съ крейсера "Паллада", прапорщикъ Морозовъ.
Охотниковъ не пришлось долго искать -- вся катерная прислуга (10 человѣкъ) пожелала идти въ экспедицію, или "авантюру", какъ называли въ Артурѣ походы такого рода. Минный катеръ отвели въ Минный городокъ и тамъ стали приводить въ порядокъ; чистить котлы, перебирать машину и очищать подводную часть отъ ракушекъ. Для послѣдняго его даже вытащили краномъ на сутки на берегъ.
Минный катеръ представляетъ изъ себя паровую шлюпку, длиною въ 56 футовъ и водоизмѣщеніемъ въ 18 тонъ. На носу у него имѣется аппаратъ для стрѣльбы самодвижущейся миной Уайтхеда. Аппаратъ не поворотный, т.-е., чтобы попасть миной въ какой-нибудь предметъ, напримѣръ, корабль, надо самъ катеръ направить на этотъ корабль. Ни запасныхъ минъ, ни пушекъ катеръ не имѣлъ и послѣ выпуска мины оставался совершено беззащитнымъ. Полагался, положимъ, пулеметъ, но всѣ безъ исключенія пулеметы съ эскадры были уже давно переданы на берегъ, на позиціи. Команды было, какъ и сказалъ, 10 человѣкъ, кромѣ того, мы съ Морозовымъ. У всѣхъ были винтовки, но противъ пушекъ и минъ это не оружіе; взяли ихъ больше потому, что "такъ полагается", а на случай столкновенія бортъ о бортъ надѣялись на бомбочки, топоры и на крѣпкій носъ катера, которымъ при удачѣ можно протаранить (пробить) бортъ миноносца. Впрочемъ, все это были крайнія средства, а мы должны были стараться выпустить мину и незамѣтно ускользнуть; наша сила -- малые размѣры и незамѣтность.
Ходъ катера около 11 (даже до 12) узловъ, но ночью нельзя идти скорѣе 6--7 узловъ, иначе изъ трубы вылетаютъ искры и пламя. Запасы угля и воды позволяли идти этимъ ходомъ больше сутокъ. Взяли съ собой немного сухарей, консервированнаго мяса и двѣ полубутылки коньяку.
Для похода назначили 21-е октября. Въ этотъ день луна всходила уже довольно поздно -- около 3 час. ночи; кромѣ того, часы отлива и прилива подходили очень удобно -- мы могли уйти съ рейда какъ рань въ полную воду.
Этимъ также не слѣдовало пренебрегать; во-первыхъ, чѣмъ выше вода, тѣмъ меньше шансовъ наткнуться на мину, а ихъ вокругъ Артура разбросано достаточно; во-вторыхъ, выйдя съ полной водой, можно воспользоваться отливнымъ теченіемъ, т.-е. безъ всякихъ усилій съ вашей стороны увеличить свой ходъ на 1--2 узла.
Я нарочно останавливаюсь на всѣхъ этихъ мелочахъ, чтобы лучше оттѣнить то вліяніе погоды, теченій, положенія луны или солнца, съ которыми приходится считаться за морѣ. Все время, по выходѣ изъ гавани, надо помнить, что кромѣ японца, у васъ еще все время кругомъ врагъ -- само море; за нимъ слѣдишь самымъ внимательнымъ образомъ: промаховъ оно не прощаетъ. И въ морской исторіи есть примѣры, какъ побѣдитель въ бою не могъ потомъ добраться до своего порта и гибъ въ борьбѣ въ волнами. Паръ во многомъ измѣнилъ дѣло, но характеръ его остался тѣмъ же, и чѣмъ меньше судно, тѣмъ сильнѣе надъ нимъ власть моря.
Утромъ 21-го я попросилъ разрѣшенія идти и дать знать о моемъ походѣ батареямъ, чтобъ ихъ прожекторы не выдали катеръ; могли и сами батареи растрѣлять его, принявъ за непріятеля.