Деньги въ наше время -- сила огромная. Биржевая игра, финансовыя компаніи, акціи и облигаціи, спекуляція во всевозможныхъ формахъ, быстрыя обогащенія и не менѣе быстрые крахи, какіе влечетъ за собой эта спекуляція, все это внѣдряется въ современную жизнь. Спекуляторы оказываютъ большое вліяніе на судьбы общества, на нравы и политику. Но это всемогущество денегъ вовсе не новость, какъ ничто не ново подъ луной. Оно существовало въ древнемъ Римѣ, гдѣ двѣ тысячи лѣтъ назадъ процвѣтали многочисленныя финансовыя общества, которыя регулярно эксплоатировали народы и провинціи въ пользу своихъ акціонеровъ. По этому предмету весьма интересенъ недавно напечатанный этюдъ Пьера Роберта "Les moeurs financières à Rome", искусно сгруппировавшій данныя изъ капитальнаго труда Делума "Les Manieurs d'argent à Rome".
Историческій римлянинъ отнюдь не воплощеніе безкорыстія и высокихъ побужденій, какимъ изображается онъ въ трагедіяхъ Корнеля. Даже когда имя ему Катонъ, онъ все-таки остается алчнымъ и хищнымъ крестьяниномъ первыхъ временъ Рима. Самые строгіе законы примѣнялись тамъ для охраненія собственности. Законнымъ процентомъ считается 12 на 100, хотя нерѣдко превышается и этотъ размѣръ. Кредиторъ имѣетъ право убить и разрѣзать на куски неоплатнаго должника. Вотъ какъ относились другъ къ другу римскіе граждане.
Верресъ можетъ познакомить насъ съ тѣмъ, какъ дѣло обстояло въ провинціи. Брутъ, одинъ изъ честнѣйшихъ людей эпохи Цицерона, давалъ взаймы по 48%, и однажды приказалъ оцѣпить войскомъ Саламинскихъ сенаторовъ, угрожая уморить ихъ всѣхъ голодомъ въ ихъ совѣщательной залѣ, если они не уплатятъ этихъ чудовищныхъ процентовъ. Во всѣ времена римлянинъ поклонялся деньгамъ. Въ древнѣйшемъ законодательствѣ Сервія Туллія граждане класифицировались по ихъ имуществу. Позднѣе римскіе солдаты зашивали въ пояса деньги и уносили ихъ съ собой, спекулируя ими между двумя сраженіями. Вотъ какія грезы о славѣ витали въ умахъ легіонеровъ!
Таковъ былъ характеръ истиннаго римлянина. Въ финансовыхъ операціяхъ его не останавливаютъ никакія чувства человѣчности, а такъ какъ вообще дѣло касалось жителей провинцій, то онъ никогда не церемонился и съ соображеніями законности. Нечего говорить о первыхъ вѣкахъ, когда римляне мѣнялись между собою скотомъ и хлѣбомъ и еще не имѣли денегъ въ своемъ распоряженіи. Только въ III вѣкѣ до нашей эры, въ эпоху Пуническихъ войнъ, въ Римѣ появилась серебряная монета и только съ того времени и начинается исторія римскихъ финансистовъ-ростовщиковъ.
Ростовщики эти представляютъ собой подобіе главныхъ арендаторовъ стараго режима во Франціи и всякихъ финансовыхъ или промышленныхъ компаній нашего времени. Ростовщиками называли всѣхъ, кто вступалъ съ государствомъ въ договоръ для откупа налоговъ и доходовъ съ общественныхъ земель, для эксплоатаціи минъ, транспортовъ провіанта и запасовъ, общественныхъ работъ по сооруженію дорогъ или монументовъ. Сенатъ вѣдалъ администрацію общественныхъ сборовъ; цензоръ составлялъ бюджетъ; онъ же отдавалъ на откупъ подати на пятилѣтній срокъ и съ торговъ брались за общественныя работы и за всевозможныя поставки.
Въ качествѣ распредѣлителей работъ и поставокъ, ростовщики дѣлали то же самое, что въ наше время исполняютъ многія частныя лица и разныя компаніи. Въ данномъ случаѣ ихъ дѣятельность не была предосудительной и могла давать даже блестящіе результаты. Но въ качествѣ откущниковъ налоговъ, они дѣлали то, что нѣкогда входило въ кругъ дѣятельности французскихъ откущиковъ казенныхъ доходовъ или главныхъ арендаторовъ. И тутъ-то дѣятельность ихъ была и могла дать лишь отвратительные результаты. При подобномъ образѣ дѣйствій, цѣлый народъ или цѣлая провинція предоставлялись безграничной алчности компаніи финансистовъ, которые, пользуясь покровительствомъ государства, требовали съ частныхъ беззащитныхъ людей не только обязательные для нихъ налоги, но и вдесятеро болѣе того. Небезъизвѣстна жестокость французскихъ откупщиковъ казенныхъ доходовъ. Можно себѣ вообразить, что такое должна была представлять собой та тиранія, какую практиковали римляне въ провинціяхъ, т. е. по отношенію къ побѣжденнымъ. Вѣрнѣе сказать: нельзя себѣ этого представить, ибо дѣйствительность куда превосходила все то, что можетъ изобрѣсти самое пламенное воображеніе. Вотъ почему не удивительно, что имперія встрѣчена была провинціями, какъ благодѣяніе, такъ какъ она возвращала имъ обезпеченіе, замѣнивъ ростовщиковъ чиновниками.
Для ростовщиковъ этотъ откупъ налоговъ являлся, конечно, источникомъ громадныхъ барышей. Но для сбора податей съ такой провинціи, какъ Малая Азія, для исполненія работъ, достойныхъ величія народа-повелителя, необходимо было имѣть чиновниковъ и капиталы. Только помощью ассоціаціи можно было добыть необходимые рессурсы для подобныхъ предпріятій. И римляне издавна умѣли уже группировать свои капиталы и организовать изъ себя общества. Представьте себѣ современное положеніе вещей, представьте себѣ современныя компаніи -- желѣзнодорожныя или горнозаводскія съ ихъ персоналомъ рабочихъ, чиновниковъ, директоровъ и акціонеровъ, и вы будете имѣть понятіе о компаніяхъ ростовщиковъ.
Нѣсколько финансистовъ соединялись, сплачивались въ общества, въ виду важныхъ предпріятій. Это были "socii", имена которыхъ пользовались извѣстностью и которые могли вмѣшиваться въ дѣла общественной администраціи. Это, если хотите, крупные акціонеры и члены совѣта администраціи. Рядомъ съ ними существовала толпа акціонеровъ, "участники", имѣвшіе свои доли или акціи въ предпріятіи, доли болѣе или менѣе крупныя, значеніе которыхъ, впрочемъ, было различно. Они не значились въ обществѣ, на нихъ не лежало отвѣтственности. Въ томъ случаѣ, если предпріятіе лопалось или дурно велось, -- они, разумѣется, могли потерять свои акціи. Кажется, ихъ собирали по временамъ въ общее собраніе. Такимъ образомъ, учреждалось общество, соединялись капиталы.
Подряды, различныя предпріятія отдавались съ торговъ цензорами. Являлся одинъ изъ главныхъ вкладчиковъ; этотъ подрядчикъ, взявшій поставку съ торговъ, назывался manceps. Онъ былъ отвѣтственъ передъ государствомъ, которому обязанъ былъ представить поручительства и гарантіи. Въ день торговъ на форумѣ стояла толпа, кричавшая и жестикулировавшая: то были многочисленные акціонеры, заинтересованные въ предпріятіи, съ нетерпѣніемъ и нерѣдко съ тревогой выжидавшіе конца этой борьбы, во время которой на аукціонѣ оспаривались другъ у друга подрядъ налоговъ или выполненіе общественныхъ работъ. Подрядчикъ обязанъ былъ принять подрядныя условія, называвшіяся "закономъ цензора". Предпріятіе, всеконечно, концентрировалось въ Римѣ, гдѣ, подъ именемъ "magister" находился главный директоръ, смѣнявшійся ежегодно. У него были делегаты въ провинціи, такъ называемые "promagistri", управлявшіе тысячами этихъ невольниковъ и чиновниковъ, на которыхъ возложено было способствовать притеченію золота побѣжденныхъ въ сундуки ростовщиковъ. Учреждена была даже должность курьеровъ, "tabellarii", которые посредничали между провинціальными агентами и дирекціею. Должность эта у финансистовъ существовала гораздо ранѣе, нежели государство надумало учредить ее у себя.
Всѣ эти предпріятія вызывали и производили въ Римѣ огромное движеніе и обращеніе денежныхъ суммъ. Алчность осталась прежняя, экономія исчезла; расходы увеличились, распространилась роскошь, долги достигли колоссальныхъ размѣровъ; деньги играли все большую и большую роль какъ въ государствѣ, такъ и среди частныхъ лицъ. Денежные вопросы занимали видное мѣсто въ жизни самыхъ достопочтенныхъ гражданъ, въ родѣ Цицерона, который нерѣдко оказывался въ стѣсненныхъ обстоятельствахъ: у него была масса должниковъ, да не мало и кредиторовъ. Конечно, онъ могъ бы поправить свое состояніе, состоя губернаторомъ въ провинціи. Но онъ былъ честенъ и привезъ изъ Киликіи всего 150.000 рублей на наши деньги. Въ эту эпоху считалось геройской скромностью ограничиться взиманіемъ такой малой суммы съ провинціи. И тутъ не обходилось дѣло безъ дамъ: онѣ занимались аферами, помѣщали свои капиталы, давали взаймы, дѣлали долги. Жена Цицерона, Теренція, была такъ исскусна въ этихъ финансовыхъ операціяхъ, что съумѣла раззорить своего мужа въ свою пользу. Такъ, по крайней мѣрѣ, утверждалъ Цицеронъ, и это было однимъ изъ поводовъ для его развода съ нею.