Иногда она видела "дедушку", работавшего вместе с крестьянскими девушками в огороде и с завистью смотрела на них: как бы хорошо поработать вместе со старцем!..
Быть около "дедушки", помогать ему, слушать его, наконец, всю жизнь отдать ему -- стало ее мечтой. Ей хотелось хоть только поговорить с ним, приласкаться к нему. Не раз она высказывала эту мысль окружающим.
-- Нечего тебе беспокоить его, он с тобой и говорить-то не захочет, -- говорили ей.
И ей было страшно подойти и заговорить с ним самой.
Бродила однажды она по лесу и собирала ягоды. В поле было жарко, а в лесу так прохладно. Тишина кругом, только птички перекликаются. Радостно так было, хорошо на душе.
-- Вот в таких лесах, -- думала она, -- только еще более дремучих, живут угодники Божии.
И так хорошо, казалось ей, построить где-нибудь келийку и жить одной, далеко от людей...
Так раздумывая и мечтая, шла она и не заметила, как подошла к келье старца. Старец в огороде копал картофель. Она долго, притаившись, смотрела на него, и лицо его показалось ей таким тихим и добрым. Не удержалась, перепрыгнула через заплот и, вся волнуясь, протянула старцу корзинку с брусникой.
-- Не хочешь ли, дедушка, ягодок, -- сказала она срывающимся голосом.
Федор Кузьмич поднял голову. Вид стоящей перед ним девочки, в глазах которой так много было наивной детской любви, растрогал старца. Со слезами на глазах, он подошел к ней, наклонился, взял ее голову в руки и, поцеловав в лоб, сказал ей: