-- Спасибо, миленькая, разве ты не боишься подходить ко мне, ведь тебя за это бранить будут?..
-- Пускай, дедушка, бранят, пускай... Я вас полюбила, ягодок принесла, -- говорила, вся зардевшись от счастья, девочка, -- я давно хотела убежать к вам, да все боялась.
Старца тронула эта любовь к нему девочки, он посадил ее около себя, стал расспрашивать, как она живет, ходит ли в церковь, молится ли Богу. Александра Никифоровна своим простым детским языком рассказала ему о своей жизни, о своих мечтах, о своих планах. Как она давно хотела поговорить с "дедушкой" и как его боялась...
-- Ты хорошая девочка, -- сказал ей на прощанье старец. -- Захочешь со мной поговорить, приходи к старушкам Анне и Марфе, живут они на заводе, знаешь их?
-- Как не знать, дедушка, вы к ним всегда по праздникам заходите.
Не помня себя от радости, Александра Никифоровна возвратилась домой. Что-то новое билось, трепетало в груди. Целый вихрь новых мыслей. Мечта исполнилась, она теперь будет всегда видеть и говорить со старцем.
-- Пусть бранят меня, -- думала она, -- пусть! Надо перетерпеть. Пойду к старцу и буду ему помогать, не прогонит он меня.
В первый же праздник Александра Никифоровна после обедни пошла к старушкам. Те приняли ее ласково. Скоро пришел и Федор Кузьмич. Старушки, по. обыкновению, захлопотали, забегали, а старец, увидав Александру Никифоровну, подошел к ней и ласково поздоровался.
-- И ты пришла, а как же отец-то Поликарп?
-- Ничего, дедушка, я не боюсь теперь никого.