Зернов сжигает свои писания. Редактор и его приятели считают его больным человеком и советуют ему лечиться, но он сам "был иного мнения": он де выздоровел и "только еще не знает, как лучше употребить свое здоровье" 28) Осенью 1889 г. М. Горький пришел из Царицына в Нижний к Каронину. Пришел он к нему с письмом от провинциального журналиста В. Я Старостина Маненкова. Горький шел к Каронину просить поддержки в деле устройства интеллигентной земледельческой колонии.
"Хотите, значит сесть на землю?" -- с усилием спросил Каронин, отделяя каждое слово секундной паузой. "Сколько-же вас?
"Двое телеграфистов, я и девушка, дочь начальника станции" -- отвечал Горький.
-- Нну и влюбитесь вы в нее все трое, а потом начнете драться и выйдет скандал, а не колония."
И Каронин стал отговаривать Горького от его затеи. Он проводил, видимо, четко мысль об идеологической неслиянности интеллигента и крестьянина: "интеллигенту я сказал бы: брось это друг мой. Это нехорошо -- итти отдыхать туда, где люди устают больше чем ты... К народу надо итти, с чем-то твердо, на всю жизнь решенным, а так, налегке, потому что тебе плохо -- не ходите. Около него вам будет еще хуже". И характерно продолжал: "люди пусты, раздвоены, без нужды толкаются, мозолят друг другу глаза, и когда все это надоест -- ищут одиночества." И Каронин рассказал Горькому, что он как раз сейчас занят описанием "истории одной колонии". 29)
Большая повесть "Борская колония", действительно появляется в печати на следующий-же год. 30)
С некоторым опозданием, сравнительно с другими писателями-народниками. Эртель откликается на тему об интеллигентских колониях, горячо обсуждавшуюся Гл. Успенским, Златовратским и в переписке с Л. Толстым, в связи рукописью Бондарева "Трудолюбие земледельца." Земледельческую борскую колонию составляют несколько лиц: Грубое -- инициатор колонии, первый-же в последствии в ней разочаровавшийся.
Нерозов, первый собеседник, обсуждавший с Грубовым вопросы организации колонии. Их приятель Кукин последовательный защитник колонии, делавший прямолинейно все, чтобы "опроститься", вплоть до женитьбы на крестьянке, и впоследствии поселившийся в колонии, Верика Зиновьева. Борская колония не удержалась. Она распалась. Ее обитатели, перессорившись разъезжаются. Каронин заканчивает повесть символическим описанием сноса старого пустого дома колонистов: "дом повалился, превратившись в безобразную кучу гнилых бревен, сору и пыли."
Чем же мотивируется внутренний распад небольшой группы интеллигентов-разночинцев, добровольно объединявшихся для проведения модного лозунга "жить трудами рук своих?"
Внутренняя мотивация повести зафиксирована в словах Каронина, записанных Горьким: "нехорошо итти отдыхать туда, где люди устают больше, чем ты", "к народу надо итти, с чем-то твердо, на-всю жизнь решенным" И дальше Горкий записал слова Каронина: "Я, как раз вот описываю историю одной колонии историю о том, как пустяки одолели людей и разрешились в драму".