Вечером, когда за Петькой пришла Елена, полковница без дальних слов предложила:
— Оставляй своего ребенка у меня. Я тебя отблагодарю.
Елена было замялась, но старик дернул ее за рукав кофточки и шепнул строго:
— Кланяйся!
— Премного благодарны, барыня! — сказала Елена, изогнувшись в поклоне.
— Я его буду одевать, кормить. Воспитаю порядочным человеком. У тебя ведь еще есть дети?
— Больше, барыня, не будет. Порченая я. Надо посоветоваться с мужем.
— Ну, оставь сынишку на сегодня. Если муж не согласится, верну сынишку.
На другой день старик отпросился у полковницы и пошел уламывать Степана.
Елена долго советовалась со Степаном, больше все упирала на то, что как решит он, так и будет: