Географическій терминъ "Средняя Азія" часто встрѣчается въ настоящее время въ русской печати; но для большинства нашей публики -- это, весьма естественно, terra incognita, хотя дѣло и идетъ о близкихъ теперь къ намъ сосѣдяхъ, съ которыми Россія издавна ведетъ значительную торговлю.
Населенныя осѣдлыми жителями, хотя и окруженныя кочевниками, ханства Средней Азіи: Хива, Бухара и Коканъ, расположены въ бассейнахъ двухъ большихъ рѣкъ, Аму-Дарьи и Сыр-Дарьи, вытекающихъ изъ нагорной площади Памиръ и впадающихъ въ Аральское Море. Безконечныя степи, прилегающія къ нимъ съ сѣвера и востока, служатъ кочевьями киргизовъ, племени монгольскаго, нѣкогда столь грознаго при Чингис-ханѣ и Тамерланѣ; по западную же сторону Хивы и Бухары, начиная съ прибережьевъ Каспійскаго моря и почти до горъ Гинду-Куша, кочуютъ туркмены, которыхъ главный промыселъ разбои, ловля людей и торговля ими. Въ недавнія еще времена, туркмены, равно какъ и киргизы, хватали русскихъ рыболововъ и мореходовъ, и пограничныхъ жителей оренбургскихъ и западно-сибирскихъ селеній, и продавали въ неволю въ Хиву и Бухару; но съ 1840 г., послѣ хивинскаго похода покойнаго Василія Алексѣевича Перовскаго, и прочнаго водворенія нашего въ киргизской степи, это прекратилось: теперь главный живой товаръ туркменовъ составляютъ персіяне, захватываемые изъ прилегающихъ къ степямъ областей Персіи.
Жители всѣхъ этихъ трехъ ханствъ, равно какъ и кочевники -- магометане сунитскаго толка: не признавая магометанами еретиковъ-шіитовъ, персіянъ, они не считаютъ грѣхомъ держать ихъ въ рабствѣ, вопреки велѣніямъ Корана. Одно бухарское ханство, самое производительное, населенное и могущественное изо всѣхъ трехъ, благодаря благоразумному, хотя и звѣрскому деспотизму своихъ эмировъ, покойнаго Насеръ-Уллы и сына его Музаффара, воцарившагося въ концѣ 1861 года, пользуется благоустройствомъ, на сколько оно возможно при исламизмѣ; остальныя же раздираются постоянными кровавыми смутами.
Хлопокъ, шелкъ, сушеные плоды (изюмъ, миндаль, урюкъ или абрикосы), рисъ, халаты, бумажныя одѣяла, ковры и грубыя бумажныя ткани -- вывозятся изъ этихъ ханствъ караванами въ Россію; отъ насъ они получаютъ кожи (юфть), суда, ситцы, желѣзныя, мѣдныя и чугунныя издѣлія, сахаръ и разныя незатѣйливыя произведенія нашихъ мануфактуръ.
Хивинское ханство -- оазисъ низовьевъ Аму-Дарьи. При жаркомъ и бездождномъ континентальномъ климатѣ, оно превосходно воздѣлано помощью искуственнаго орошенія изъ канавъ, наполняемыхъ рѣкою Аму-Дарьею. Сѣверная часть ханства, Кунградская область, граничащая къ сѣверу съ Аральскимъ моремъ, заключается между рукавами, на которые раздѣляется Аму-Дарья передъ своимъ впаденіемъ въ море; кромѣ нѣсколькихъ маленькихъ крѣпостишекъ, служащихъ опорами хивинскому владычеству, въ ней одинъ городъ Кунградъ, при рукавѣ Тальд и кѣ, главный базаръ для всѣхъ жителей области.
Въ Кунградѣ отъ семи до восьми тысячъ жителей: узбековъ, потомковъ завоевателей тюркскаго племени, пришедшихъ съ Надиръ-Шахомъ въ 1780 г., и составляющихъ родъ аристократіи; сартовъ или таджиковъ, потомковъ древнихъ персовъ, занимающихся торговлею и почти слившихся съ узбеками; наконецъ, каракалпаковъ и киргизовъ. Вся же область имѣетъ отъ 80 до 90,000 жителей, которыхъ большинство составляютъ каракалпаки, мирные и трудолюбивые, преимущественно занимающіеся хлѣбопашествомъ, жившіе прежде на низовьяхъ Сыр-Дарьи, вытѣсненные оттуда киргизами во второй половинѣ прошлаго столѣтія, и расположенные теперь вдоль рукава Улькуи-Дарьи; и киргизы, кочующіе около крайнихъ рукавовъ Аму-Дарьи, живущіе скотоводствомъ, а самые бѣдные изъ нихъ -- хлѣбопашествомъ. Я уже имѣлъ случай упомянуть (въ описаніи средняго теченія рѣки Сыр-Дарьи, читанномъ мною 2-го декабря 1864 въ "Русскомъ Географическомъ Обществѣ"), что весьма многіе изъ киргизовъ и нѣсколько каракалпаковъ перекочевали на вашу сыр-дарьинскую линію, подъ защиту русскихъ.
Предлагаемый разсказъ можетъ дать понятіе о происшествіяхъ, самыхъ обыкновенныхъ въ ханствахъ Средней Азіи, и о томъ, каково тамъ живется.
-----
До 1814 года, нынѣшняя Кунградская область Хивинскаго ханства, занимающая дельту рѣки Аму-Дарьи, была впродолженіе 18-ти лѣтъ независимымъ владѣніемъ, которымъ управлялъ узбекъ Тюр я -Суф и, постоянно враждовавшій съ хивинскимъ ханомъ Мухамед-Рахимомъ. Подъ конецъ своей жизни Тюр я -Суф и ослѣпъ. Мехт е ръ его, Мендыгаск е, подкупленный хивинскимъ ханомъ, много разъ напрасно пытавшимся снова покорить себѣ Кунградъ, убилъ старика и послалъ его голову въ Хиву. Съ тѣхъ поръ Кунградъ снова подпалъ подъ власть Хивы и былъ управляемъ сначала Мендыгаск о й, а потомъ, до осени 1858 года, сыномъ его, Кутлы-Мурадомъ. Во время умерщвленія стараго Тюр я -Суф и, дочь его была беременна Мухамедомъ-Фан а, которому было суждено отмстить за смерть дѣда.
Уцѣлѣвшіе родственники Тюря-Суфи жили въ Хивинскомъ ханствѣ въ совершенной бѣдности; внукъ его, Мухамедъ-Фана, придя въ возрастъ, нанимался въ работники то къ тому, то къ другому изъ кунградскихъ жителей, чтобъ не умереть съ голоду.