-- Крестьянский банк нам не конкурент, -- иронически ответил он. - Крестьянский банк и так уж не знает, что ему делать с его землей. Ведь он хоть и покупает, да как покупает? Все больше с протекцией. Ну, и взмылить цену, как можно больше. Потом должен он, стало быть, продать ее. А крестьяне или вовсе не хотят покупать, потому что цена - не подступись, или же и рады бы купить по какой угодно цене, потому жить совсем не на чем, -- хоть в какую петлю полезет, -- да задаток нужен большой, потому землю в очень большие деньги банк вогнал. А где же такие деньги на задаток достать, да еще наличными? Вот сам банк и нянчится с землей своей. Дальше скажем: ну, достанут мужики деньги на задаток, выскребут из себя, наденут хомут, опять-таки, дальше что. Надо банку большие проценты платить, да и долг понемногу выплачивать, а из чего? Крестьяне тут бедные, заморенные; доход у них маленький, хозяйство плохенькое. Если бы цена дешевле была - другое дело, понемногу, может быть, и очистились бы, а так, прямо таки скажу, невозможно, это - петля им - этот банк. Как продаст банк землю свою крестьянам, так и начинается возня: постоянные недоимки, назначение опять в продажу этой самой земли, отсрочка и т.п. А бывает и так, что назначать в продажу за недоимки никто не покупает, потому что цена очень высокая, и остается земля снова за банком, опять он должен с ней нянчится.
-- Так что крестьянский банк с вами совершенно не конкурирует?
-- Нет, если мы узнаем, что к какому-нибудь имению приторговывается банк, так мы уже знаем, что тут уже не купить, потому что большая, значит, протекция у помещика.
-- Ну, а как же вы поступаете с купленной землей?
-- Мы перво-наперво начинаем лес рубить да выволакивать.
-- А леса там хорошие?
-- Ах, какие леса! - с восхищением воскликнул он. - Все строевой, чудный, вековой лес; деревья в два обхвата! Знаете, даже слеза прошибает - валить жалко.
-- Ну, покончите вы с лесом, а дальше что? - все допытывался я , желая уяснить себе полную картину.
-- А дальше, -- ответил он, -- начинаем мы землю продавать по частям. Ну, конечно, когда рубишь лес, так смотришь, чтобы в каждом небольшом участке немного оставить его, иначе совсем землю можно обесценить. Землю продаем мы дешево, наживаем не больше десятка рублей на десятине, а то и меньше, потому что нам есть на это расчет, за лес выручаем порядочно.
-- Кто же у нас покупает ее по частям?