-- Разные покупатели: чиновники, купцы, а наибольше крестьяне из богатых. Ну, а если нет покупателей, так и подождать можем. Наши деньги и потом возьмем, еще с большими процентами.
-- А почему же вы крестьянским обществам не продаете, или просто по несколько десятин отдельным мелким крестьянским дворам? Ведь они дороже дали бы, и вам, пожалуй, это выгоднее было бы.
-- Что и говорить, наверно дороже дали бы, да все же нет нам расчету по пустякам возиться. Денег у них нет, придется продавать все больше в долг, иди, возись с ними, а у многих еще и претензии бывают на эту самую землю - злятся. Нет, Бог уж с ними. Покончить сразу самое разлюбезное дело, никаких больше хлопот. Сошлись, продажную сделали и конец, -- у тебя земля, у меня деньги. А ежели нет, могу не продавать, подожду, не горит мне, пожалуй, еще и лучше будет потом, больше возьму. Год от года земля должна все больше подниматься в цене, потому что народ множится, а земля все та же. Вот и надо пользоваться случаем и покупать ее теперь, пока она еще в слабых руках, а потом, когда попадает в крепкие руки, уже не выпустят ее... Дудки...
Мне вспомнились слова Ивана Степановича. Деревенский кулак и крупный делец, ворочающий сотнями тысяч, выражались почти одними же словами, только тот говорил о крестьянских руках, а этот о дворянских.
Через некоторое время, когда нам пришлось опять вместе чай пить, я снова возобновил наш прежний разговор.
-- Большое у вас дело, но и сложное, -- сказал я как бы в виде введения для начала разговора. - А как же вы все-таки узнаете, какой помещик намерен продать свою землю, какое имение назначено в продажу, к какому имению приторговывается крестьянский банк, а к какому нет и все подобное? - спросил я. - Ведь из Кубанской области трудно за этим уследить.
-- Дело, разумеется, сложное, что и говорить, потому надо съездить самому, посмотреть хорошенько, другой раз десятки верст по болотам да по кочкам изъездишь, тоже приторговаться, как следует надо, чтобы лишнего не дать. Это вот действительно важное дело, а следить да знать, что где, теперь совсем не трудно, даже из Америки можно: на это есть телеграф, почта, что хочешь. Ну, конечно, и люди у нас там есть свои.
-- Так что вы всегда находитесь в курсе дела и заранее осведомлены уже обо всем, что вас интересует там, -- сказал я.
-- Обязательно, -- уверенным голосом ответил он. - Да это и вовсе не мудрено, как может показаться с первого начала. Хотите, я вот вам кое-что покажу, и вы тогда сами поймете, что дело это совсем простое.
Он снял с верхней полки чемодан, вынул оттуда довольно объемистую книгу и дал ее мне. Это была "памятная книга К-ской губернии на 1912 год, изд. Губернского статического комитета". В конце этой книги, в алфавитном порядке по уездам, были перечислены все крупные землевладельцы К-ской губ., с обозначением их звания, места постоянного жительства и количества находящейся у них земли. Многие имена из огромного перечня занимавшего, кажется, страниц около 30-40, были подчеркнуты карандашом, а на полях, около цифр, обозначавших количество десятин числящейся за ними земли, стояли какие то отметки и разные записи, ломанными каракулями. Другие имена были отмечены просто кружками и крестиками.