-- А как же насчет женитьбы-то? Зажили, небось, припеваючи новобрачные на мельнице, -- пробовал опять неуместно сострить господин, смахивающий на приказчика. Однако, рассказчик, подавленный, должно быть, тяжестью нахлынувших на него горьких воспоминаний, не обратил внимания на игривый тон этого вопроса и серьезно ответил:
-- Да где уж тут женитьба; так просто зря попутали старика.
-- Ну, а мельницу-то он взял в аренду, аль тоже все только для обману? - спросил еще кто-то из присутствовавших.
-- Да, даст он ему мельницу в аренду... гляди... Чай мельница ему хороших пять сотенных в год доходу дает. Откуда бы он и деньги собрал, чтобы эту самую землю закупать... Этот самый Кузьмин не у нас одних надел закупил... Еще у него сын есть, рядчиком по кирпичной работе в Орле занимается. Ну, вместе они хороших десятин 70 купили у мужиков нашей обчественной земли.
-- Вот и всюду теперь оно так, -- опять вставил старик-крестьянин с козлиной бородкой, все время внимательно слушавший эту горькую быль, -- от бедного плывет, к богатому идет. У нас тоже много этой мирской земли к богачам перешло... Все скупают...
-- А вы откуда будете, дедушка? - полюбопытствовал я узнать.
-- А мы из Смоленской губернии, Рославльского уезда.
-- В газетах как-то писали, что у вас там много народу на хутора идет, -- продолжал я расспросы.
-- Одно время по дурости, а наиболее из обману, которые пошли, да потом и сами не рады: перво-на-перво от обчества отбились, а обчество к себе уж и не пускает. Ты уж теперь как знаешь, коли захотел от обчества отойти, акромя того в издержки вошли, процент большой надо платить, а земли то повернуться негде... Какой тут, прости Господи, хутор на пять десятинах... Ну, известное дело, у кого земли побольше, да кто побогаче - живет барином, да такому и на селе хорошо. Ну, которые, значит, побились-побились, да и совсем решиля (так в тексте) хозяйство, а которые и теперь мучаются... Ну, и злость теперь от всего этого в народе! Как есть, как в священном писании сказано: "И пойдет брат на брата, сын на отца"... И что только будет, -- со вздохом закончил он!..
-- Чем же все-таки у вас кончилось, -- обратился опять крестьянин с малорусским акцентом, желавший, по-видимому, скорее узнать конец.