-- Ведь всем известно, что он терпеть не мог своих старших сыновей, которые отравляли ему жизнь, -- говорила леди Лорридэль. -- В данном случае его гордость вполне удовлетворена.
Между тем все, получившие приглашение графа, сгорали от нетерпения поскорее увидеть маленького лорда Фаунтлероя.
И вот наконец он вышел в гостиную.
-- У мальчика хорошие манеры, -- предупредил заранее граф. -- Он никому не помешает. Дети обыкновенно или глупы, или несносны -- таковы были и мои дети, но мой внук умеет отвечать, когда его спрашивают, и молчит, когда с ним не говорят. Он никогда не бывает назойлив.
Однако мальчику недолго пришлось молчать. Всем хотелось поговорить с ним. Дамы ласкали и расспрашивала его, мужчины также обращались к нему с вопросами и шутили с ним, как пассажиры на пароходе при переезде через Атлантический океан. Фаунтлерой не совсем понимал, отчего они смеются над тем, что он говорит; впрочем, он привык к тому, чтобы смеялись, когда он говорит совершенно серьезно, и не обращал на это внимания. Вечер показался ему восхитительным. Роскошные комнаты были ярко освещены и красиво убраны цветами, мужчины весело разговаривали, дамы поражали своими великолепными туалетами и драгоценными украшениями. Среди гостей находилась одна молодая леди, только что приехавшая из Лондона, где провела "сезон". Она была так очаровательна, что Цедрик все время не сводил с нее глаз. Это была высокая красивая девушка с гордой головкой, мягкими темными волосами, большими синими, как васильки, глазами и великолепным цветом лица. На ней было чудное белое платье и жемчужное ожерелье. Около нее все время толпились мужчины, наперерыв ухаживая за нею, и Цедрик поэтому решил, что ока, должно быть, какая-нибудь принцесса. Он так ею заинтересовался, что незаметно для себя подвигался все ближе в ближе к ней, пока она наконец не обернулась и не заговорила с ним.
-- Идите сюда, лорд Фаунтлерой, -- сказала она, улыбаясь, -- и скажите мне, отчего вы так на меня смотрите?
-- Я все думал, как вы красивы, -- отвечал юный лорд.
Кругом раздался хохот; молодая девушка также засмеялась и слегка покраснела.
-- Ах, Фаунтлерой, -- сказал один из мужчин, смеявшийся больше других, -- пользуйтесь временем! Когда вы будете постарше, то не решитесь этого сказать.
-- Но ведь так трудно не сказать этого, -- сказал Фаунтлерой. -- Разве вы этого ей не говорите? И не находите ее такой хорошенькой?