Что же вынуждало Екатерину II къ такой дѣятельности, къ сосредоточенію по цѣлымъ часамъ мыслей и заботъ на одномъ предметѣ, къ написанію отвѣта иногда второпяхъ, въ самую минуту полученія всеподданнѣйшаго донесенія?... Что же, наконецъ, если не самое теплое материнское чувство заставляло ее вести обширную переписку совершенно конфиденціально, помимо всякихъ статсъ-секретарей, а иногда и самого вице-канцлера?... Она не хотѣла допускать чтобы чрезъ графа Панина отразилось иноземное вліяніе (короля Прусскаго) на выборѣ невѣсты, и выборъ этотъ она желала предоставитъ себѣ самой обще съ сыномъ своимъ. {Вотъ положительное доказательство того что выборъ предполагалось сдѣлать сообща. Заимствуемъ его изъ вышеприведеннаго письма Панина Ассебургу, отъ 19го октября 1772 года: "Il faudrait une fatalité inouïe pour qu'aucune des trois Princesses n'emportât le suffrage de l'Auguste Mère conjointement aveec celui de fils." Тутъ же онъ прибавляетъ что оба нѣжно любятъ другъ друга, то-есть императрица и цесаревичъ (qui s'aiment si tendrement). О женитьбѣ его Панинъ же отзывался какъ о предметѣ въ высшей степени близкомъ благу государственному и сердцу нѣжной матери. (Депеша адресованная въ январѣ мѣсяцѣ 1768 года, изъ Москвы, россійскому посланнику при Датскомъ дворѣ Сальдерну (objet qui intéresse si essentiellement et le bien de l'Etat et les sentiments d'une mère tendre). Сама Екатерина II съ нетерпѣніемъ ожидала донесеній Ассебурга (J'attends avec impatience votre réponse, письмо ЗОго января 1771) и Черкасова (вся переписка съ нимъ это подтверждаетъ) и сердечно благодарила обоихъ за ихъ хлопоты. (Je vois avec sensibilité et reconnoissance les soins, le zèle et la prudence, que vous mettez dans vos recherches,-- письмо Ассебургу, отъ 16го (27го) января 1772).} Исключительное въ этомъ дѣлѣ довѣріе свое къ барону Черкасову Екатерина II высказываетъ въ нѣсколькихъ письмахъ; а когда она опасается что агенты Фридриха II станутъ руководить ландграфиней при Россійскомъ дворѣ, то съ полнымъ сознаніемъ своего достоинства, въ качествѣ императрицы и матери, поручаетъ Черкасову очень серіозно напомнить ея свѣтлости что въ подобныхъ обстоятельствахъ права матери выше всѣхъ постороннихъ притязаній. (No VIII.)
Но и тогда, надѣясь на энергію Черкасова, она заранѣе указываетъ ему на ту изъ трехъ принцессъ которая ей больше другихъ нравится, и пишетъ ландграфинѣ: "Mes yeux sont tournée vers la mer".... давая ей тѣмъ чувствовать что фрегатъ ее Св. Маркъ несетъ если не самого кесаря, то по крайней мѣрѣ его фортуну, то-есть надежду ея материнскаго сердца и Россіи, словомъ, ту особу которая должна составить счастіе будущаго Всероссійскаго императора. {Недавно мы имѣли случаи видѣть въ галлереѣ драгоцѣнныхъ вещей Императорскаго Эрмитажа весьма замѣчательную золотую табатерку или скорѣе бомбоньерку большаго размѣра (boite à pastilles), съ восемью миніатюрными картинами (подъ стекломъ), чрезвычайно отчетливо исполненными по заказу Екатерины II въ Парижѣ, въ 1774 году, живописцемъ Бларанбергомъ (van Blarenberghe), именно въ память сватовства и женитьбы цесаревича Павла Петровича. Эта четырехугольная бомбоньерка хранится въ такъ-называемой комнатѣ павлина (chambre du paon, -- посреди ея стоятъ часы съ музыкой, принадлежавшіе князю Потемкину и имѣющіе видъ павлина), въ XIII витринѣ, подъ No 4.043. Прежде чѣмъ сообщить описаніе этихъ превосходныхъ миніатюръ, замѣтимъ что на V, VI и VII картинахъ, Екатерина II изображена подъ видомъ Минервы; что на первой изъ нихъ она приглашаетъ великаго князя пересѣсть въ экипажъ принцессъ Дармштадтскихъ, и что въ ту минуту какъ онъ къ нимъ садится, Амуръ вонзаетъ стрѣлу въ его сердцѣ. Это подтверждаетъ высказанное нами предположеніе что, встрѣтившись на дорогѣ изъ Гатчины въ Царское Село съ принцессами, цесаревичъ занялъ въ экипажѣ императрицы мѣсто генерала Бауера. Что же касается до IV картины, то тутъ баронъ А. И. Черкасовъ ошибочно представленъ вручающимъ ландграфинѣ письмо Екатерины II среди сада. Вѣроятно живописецъ не зналъ той подробности что, какъ это и видно изъ всеподданнѣйшихъ донесеній Черкасова, письмо вручено было уже по прибытіи ландграфини въ самый Екатеринентальскій дворецъ. Баронъ изображенъ тутъ напудреннымъ и въ голубомъ французскомъ кафтанѣ. При немъ два офицера, придворный конюшенный офицеръ Богдановъ (?) и докторъ Кёльхенъ (?), оба въ бѣлыхъ кафтанахъ. Но вотъ и подробное описаніе этихъ картинъ, составленное самимъ миніатюристомъ и сохранившееся съ тѣхъ поръ въ Эрмитажѣ:
Premier tableau, sous la boîte. Une escadre de trois vaisseaux appareillant pour mettre à la voile et aller prendre la Landgrave de Hesse Darmstadt et les Princesses ses filles. Minerve et Neptune président à ce voyage et le protègent. (Русская эскадра снимается съ якоря въ Кронштадтѣ 7го мая и отправляется за принцессами въ Травемюнде. См. Русск. Вѣсти. 1870. 9, стр. 107--109.)
Second tableav, au dessus de la boîte. L'escadre, qui amène les Princesses, entre en rade à Reval. Les vaisseaux sont pavoises et ornés de banderoles, de guirlandes, etc.... Aux fenêtres de la cabine du grand vaisseau l'on voit les Princesses, saluées par le peuple; plus bas est une musique militaire. (Прибытіе принцессъ въ Ревель, его іюня, см. тамъ же, стр. 118.)
Troisième tableau, derrière la boîte. Le débarquement des Princesses. Elles sont assises sous un pavillon, dans une chaloupe, dont les Jeux et les Ris sont les rameurs et les guides. Un Amour attire la barque vers la terre, où les Nymphes se disposent à recevoir les Princesses. Des salves partent de la forteresse et des vaisseaux. (Принцессы достигаютъ берега въ шлюпкѣ, при пушечной пальбѣ.)
Quatrième tableau, coté droit de la boîte. Les Prinoesses sont reèues par un seigneur, acoompagné de deux officiers, qui présente une lettre à leur mère. А droite trois musiciennes, et dans le fond, un pavillon, sous lequel est préparée une collation. Des Amours et des Plaisirs ceuillent des fleure et en sèment le chemin des Princesses. (Баронъ Черкасовъ принимаетъ принцессъ въ Екатеринентальскомъ саду. Вдали бесѣдка, гдѣ приготовленъ завтракъ. Амуры и Радости срываютъ цвѣты и бросаютъ ихъ къ ногамъ принцессъ.)
Cinquième tableau, coté gauche de la boîte. Rencontre des Princesses et du Grand Duc. Minerve les conduit dans un char, attelé de quatre chevaux de front. Elle invite le Prince à y prendre place. Tontes sortes d'équipages sont à sa suite. Un Amour, couché sur l'impériale du char, décoche une flèche contre Grand Duc au moment où il y monte. (Встрѣча великаго князя съ принцессами, Ібго іюня, ср. выше сего и въ Русск. Вѣстникѣ 1870 года, No 10, стр. 506.)
Sixième tableau, du coté de devant. Mariage de L. L. А. А. I. I. Le Grand Duo et son Epouse sont conduite à rautel de l'Hymenée par Minerve, qui les couvre de son bouclier. Lee Plaisirs leur jettent des fleurs, plusieurs Nymphes offrent des sacrifices et de l'encens à l'Hymène. L'autel de ce dieu est placé dans un bois sacré. А gauche on voit le peuple témoigner sa joie par des danses. Le chiffre des Augnstes époux (P. N.) paroît dans l'air comme un astre nouveau. (Аллегорія бракосочетанія ихъ высочествъ. Ихъ вензель П. Н., то-есть Павелъ и Наталія, появляется въ видѣ новаго свѣтила; см. далѣе, въ этой статьѣ: Описаніе счастливо совершившагося 29го сент. торжества высокобрачнаго сочетанія, и пр.)
Septième tableau,eous le couvercle de la boite. Voeux de la nation pour avoir un Héritier. Les dieux, prenant intérêt à la prospérité de l'Empire, se sont engagés d'avance à exaucer ces voeux. Luoine, déesse des Accouchements, présente à Minerve le nouveau-né. La Justice et les autres Vertus entourent le Trône de cet enfant désiré. Uranie lui montre sur le globe le vaste Empire, qui lui est destiné. Mercure se chargera de son instruction. Aux pieds du Trône est un globe, figurant le vaste Empire de Russie. Il paraît prôt à suivre deux colombes, symbole de la douceur, qui caractérise le Régne de l'Impératrice Catherine II. (Разрѣшеніе великой княгини отъ бремени. См. въ концѣ главы V этого разказа. Здѣсь двѣ голубицы служатъ символомъ кротости правленія Екатерины II.)
Huitième tableau, dans la boite. (Эта картина вкладывается въ бонбоньерку и вынимается изъ нея.) Réjouissances publiques. Feu d'artifice lancé sur la Néva. Les décorations représentent le Parnasse et les attributs de la guerre. Les victoires, remportées sur mer et sur terre depuis 1769, у sont figurées. Le fond de ce tableau est occupé par le palais des Souveraine. (Народныя празднества. Фейерверкъ на Невѣ. Аллегорическое изображеніе побѣдъ одержанныхъ Русскими съ 1769 года на сушѣ и на морѣ.)