Итакъ, кончина цесаревны Натальи Алексѣевны послѣдовала 15го (26го) апрѣля 1776 года, почти ровно черезъ два года послѣ ея матери, ландграфини Гессенъ-Дармштадтской.
Тотъ кто всего болѣе хлопоталъ и суетился объ устройствѣ участи принцессы Вильгельмины -- Фридрихъ II, обманутъ былъ и жизнію и смертью ея во всѣхъ своихъ разметахъ. Но велико же было и разочарованіе Екатерины II и наслѣдника престола: первою приложено было къ этому союзу" столько многолѣтнихъ трудовъ и заботъ, а второй истратилъ на него пылъ первой восторженной юношеской любви!
По равенству сана, послѣдній предъ тѣмъ смертный случай въ царской фамиліи была кончина цесаревны Анны Петровны; но когда, въ 1728 году, тѣло ея, по выраженному ею при жизни желанію, привезено было въ Петербургъ и погребено въ Петропавловскомъ соборѣ, то дворъ находился въ Москвѣ, а потому" при погребеніи цесаревны присутствовали лишь особы 5го, его и другихъ низшихъ классовъ военной, морской и гражданской іерархіи (П. Н. Петрова, Біографическій очеркъ цесаревны Анны Петровны, С.-Петербургъ 1871, стр. 122 и 123). Ясно что въ этомъ отношеніи столъ упрощенный церемоніалъ не могъ служить образцомъ. Притомъ въ описываемое нами время,-- и это продолжалось до императора Николая Павловича,-- существовало ошибочное преданіе, будто, по волѣ Петра Великаго, Петропавловскій соборъ долженъ былъ служитъ усыпальницей только для коронованныхъ особъ. Подъ этимъ предлогомъ, Петръ II, умершій въ Москвѣ некоронованнымъ императоромъ, былъ похороненъ въ Архангельскомъ соборѣ. Затѣмъ и Петръ III, не успѣвшій короноваться, погребенъ былъ, на томъ же основаніи, въ Александро-Невской лаврѣ, и уже по кончинѣ Екатерины II. Павелъ I съ особенною церемоніей положилъ его останки возлѣ ея гроба, и похоронилъ ихъ рядомъ въ Петропавловскомъ соборѣ. Императоръ Николай Павловичъ измѣнитъ этотъ порядокъ, объявивъ что и по смерти не желаетъ разлучаться со своею семьей, и перваго изъ ней похоронилъ тамъ отказавшагося отъ престола цесаревича Константина Павловича. При рытіи же могилы императрицы Александры Ѳедоровны, это распоряженіе вполнѣ оправдалось: отыскались находившіеся подъ спудомъ гробики малолѣтнихъ дочерей Петра I: великихъ княженъ Маргариты и Наталіи. Тогда же доискались по документамъ Петропавловской крѣпости что подъ колокольней собора находится гробница царевича Алексѣя Петровича. Теперь надъ нею и надъ мѣстами упокоенія его супруги и двухъ его тетокъ положены по Высочайшему повелѣнію мраморныя доски-съ вырѣзанными на золоченой бронзѣ надписями.
Какъ бы то ни было, но на другой же день послѣ кончины великой княгини Наташи Алексѣевны приказано было держаться того самаго церемоніала который соблюденъ былъ при кончинѣ и погребеніи малолѣтней великой княжны Анны Петровны, дочери Петра III, родившейся 9го октября 1757 года (Bar. Koelme, Galerie de la Maison Romanow, St.-Pétersbourg, 1867) и умершей на второмъ году отъ рожденія, 8го мая 1759 года (Ilelbig, стр. 107), причемъ фельдмаршалу князю А. М. Голицыну {Братъ гофмейстерины великой княгини, графини Румянцевой. Ср. выше: исчисленіе приближенныхъ великаго князя.} поручены всѣ распоряженія по сему предмету, избраніе мѣста для могилы и учрежденіе при дворѣ конференціи или такъ-называемой печальной коммиссіи. Въ Невскомъ монастырѣ приготовлена была траурная зала, куда тѣло и отвезено изъ Зимняго Дворца въ каляскѣ, {Вѣроятно въ послѣдствіи дѣлалось такъ же при погребеніи великой княжны Ольги Павловны и двухъ дочерей Александра I. Еще въ 1844 году тѣло великой княгини Александры Николаевны было привезено изъ Царскаго Села въ крѣпость въ каляскѣ же. } съ 21го на 22е апрѣля въ 1мъ часу ночи. Тамъ заведено было дежурство изъ придворныхъ чиновъ, и допускаемъ былъ ко гробу народъ. Манифестомъ объявлено было о погребеніи, послѣдовавшемъ на другой день, {У Рубана, на стр. 40 и 41, ошибочно сказано что погребеніе происходило 22го апрѣля. Державинъ, будучи тогда поручикомъ Преображевскаго полка, былъ, при погребеніи, въ караулѣ, въ Невскомъ монастырѣ (см. стр. 112 его Записокъ). } съ раздачей бѣднымъ отъ императрицы и отъ великаго князя 6.000 рублей. Трауръ наложенъ былъ при дворѣ на три мѣсяца. 26го апрѣля Панинъ отправилъ извѣстительныя грамоты къ иностраннымъ дворамъ, и въ тотъ же день состоялось повелѣніе выслать изъ столицы графа А. К. Разумовскаго, который немедленно и выѣхалъ. Въ послѣдствіи онъ изъ морской службы перешелъ на дипломатическое поприще, на которомъ достигъ высшихъ степеней и громкой извѣстности (Вейдемейеръ, ч. II, стр. 49). Одновременно удалилась отъ двора статсъ-дама графиня Е. М. Румянцева. Она переселилась въ Москву, гдѣ и скончалась три года спустя, въ 1779 году. Нѣсколько позже, изъ числа приближенныхъ великаго князя также удаленъ былъ изъ Петербурга князь А. Б. Куракинъ, на житье въ одной изъ своихъ деревень, подъ предлогомъ принадлежности къ масонскимъ ложамъ (см. П. К. Щебальскаго, статья объ Екатеринѣ II, въ Русск. Вѣстникѣ за май мѣсяцъ сего 1871 года).
Недавно, вслѣдствіе посѣщенія Александро-Невской лавры Государемъ Императоромъ и Государыней Императрицей, по Ихъ благочестивой волѣ, исправлены приходившіе въ ветхость памятники покоящихся тамъ членовъ Царской фамиліи.
Въ томъ числѣ подновлена и одиноко-лежащая на полу алтаря, противу сѣверныхъ дверей Благовѣщенской церкви, большая доска, отличающаяся отъ прочихъ надгробій величественною простотой. Доска эта изъ темно-сѣраго мрамора, и въ нее вдѣлана, черными бронзовыми буквами, слѣдующая надпись:
Благовѣрная Государыня Великая Княгиня
Наталія Алексѣевна,
супруга Государя Наслѣдника Цесаревича
Павла Петровича.