"Грамматика" показывает Чернышевского -- преподавателя и воспитателя подрастающего поколения, противника школьной схоластики и казенной муштры. Н. Г. Чернышевский разбирает с учащимися на уроках русского языка произведения величайших русских классиков: Пушкина, Лермонтова, Гоголя, и требует от своих учеников не бессмысленной зубрежки грамматических правил, а живого, творческого, активного понимания грамматики.
Эта работа Чернышевского состоит из трех разделов: грамматика, прибавления (в которых даются методические советы учителю) и примечания (в которых Чернышевский дает исторический комментарий к своим урокам).
В уроке первом Чернышевский предлагает ученикам выучить наизусть стихотворение Пушкина "Пир Петра Великого", а в "Примечаниях" дает к нему подробный исторический комментарий. Следует отметить стремление Н. Г. Чернышевского ввести историзм в преподавание. Так, толкуя строфу:
Оттого-то шум и крики
В Петербурге городке
И пальба и гром музыки
И эскадра на реке,--
Чернышевский объясняет, почему Пушкин назвал Петербург "городком". Он пишет: "При Петре Великом Петербург был еще небольшим городком; особенно в то время (1708 г.), к которому относится описываемый Пушкиным случай, Петербург был еще очень не велик, -- со времени его основания тогда прошло всего только пять лет" (наст. том, стр. 321).
В уроке втором Чернышевский на многочисленных примерах, взятых из стихотворения "Пир Петра Великого", подводит учеников к понятию предложения, рассматривает грамматические средства, при помощи которых соединяются части предложений и целые предложения, и определяет союз, рассказывает о знаках препинания, которые употребляются в письменной речи, затем вместе с учащимися производит грамматический разбор стихотворения Лермонтова "Три пальмы" и отрывка из повести Гоголя "Вий".
В уроке третьем анализируется стихотворение Лермонтова "Три пальмы", выделяются части речи, существительные и глагол, и дается их определение. Параллельно Чернышевский дает понятие склонений и спряжений, на конкретных примерах подводит учащихся к выяснению подлежащего и сказуемого и ставит вопрос о грамматической терминологии.