I. Введение.

Когда мы произносим теплое, солнечное слово Астрахань, то сразу же в нашем сознании возникает край, который привольно раскинулся в дельте величавой Волги по берегам Каспия. В этом своеобразном крае развивается литература, воплощающая в себе его историю, обычаи, традиции.

В начале нашего столетия появляется на свет книга, на титульном листе которой выведено: "Прекрасная астраханка, или Хижина на берегу реки Оки. Роман, взятый, из истинного происшествия. Российское сочинение в 2-х частях. Москва. В университете типографии, 1836".

Книга появляется анонимно, и имя автора долгое время остается неизвестным. Лишь в недавнее время устанавливается (по цензурным спискам, сохранившимся в Центральном государственном императорском военно-историческом архиве) принадлежность автора к Астрахани и его имя - Зряхов Николай Ильич (1782 - конец 1840-х г.).

Уроженец Астрахани, современник А. С. Пушкина, в литературе первой половины XIX в. прославился как автор сентиментальных авантюрно-приключенческих романов ("Амалия, или Хижина среди гор", "Дева закубанская, или Любовь до могилы", "Битва русских с кабардинцами, или Прекрасная магометанка, умирающая на гробе своего супруга" и др.).