Словесный портрет Разина составил не раз его видевший голландский парусный мастер Ян Стрейс, отмечая, что тот был высокий и степенный мужчина крепкого телосложения с высокомерным прямым лицом и держался скромно, с большой строгостью.
Интерес к личности Разина усиливался еще рассказами о его будто бы богатырской внешности, необыкновенной физической силе и даре слова. Понятно поэтому, какое любопытство вызвало появление портрета Разина в Германии в виде гравированного резцом листа работы Фюрста. Портрет этот, появившийся незадолго до казни Разина (1671), изображал Стеньку мужчиною средних лет, с окладистою бородою, мрачного, но отнюдь не свирепого вида, в чалме на голове и с атаманскою булавою в руке. Портрет был поколенный. Длинная подпись под ним на немецком языке гласила: "Достоверный портрет Степана Разина, главы мятежников в Московия, который, чтобы отомстить за своего повешенного брата, собрал несколько шаек и первоначально изображал атамана разбойников, а затем, соединив под своим главенством целую армию, превратился в полководца, овладел богатым торговым городом Астраханью и многими другими, несколько раз разбил на поле битвы войска великого царя и, привлекши к себе многих выдающихся и недовольных людей, поверг его самого в такую опасность, что корона уже пошатнулась на его главе, и таким образом он сделал неуверенным в собственной короне монарха, который до того так кровожадно стремился за чужими коронами", В самом низу -- подпись художника.
Безвестный художник в торопливом наброске успел запечатлеть момент, когда Разина в цепях на специальной повозке везли на казнь. Разумеется, он восстанавливал эту сцену по памяти. Но сумел схватить детали, которые дают возможность приблизить образ мятежного атамана к реальному портрету. По мнению А. Маркова, этот портрет заслуживает, пожалуй, большего доверия из всех других.
В романе Степан Разин представлен своеобразно. Вот как он выгляди: "Он был высокого роста, плечистый, имел богатырскую грудь, суровый и зверский вид; лицо его, обросшее густою бородою, показывало вместе и жестокость и сострадание, которое от поносного ремесла обратилось в зверство".
Н. Зряхов пытается определить свое отношение к С. Разину. У него руководитель восстания - разбойник, злодей, чудовище (экспрессивно) атаман, начальник (стилистически нейтрально).
Таково отношение к Разину не только автора, но и всех героев романа, в первую очередь, его сына Стефана. В числе "многих патриотов" Астрахани отец Анастасии жертвует значительную сумму денег для прекращения разбоев и поимки С. Разина. И Анастасия считает его разбойником, ничем не оправдывающим разбой.
Но сам Разин в романе называет себя преступником, а сына своего - "сыном преступного отца". Может быть, поэтому у автора иногда проскальзывают чувствительные нотки в обрисовке образа Разина. Он ведь трепетно, с любовью относится к своему сыну, любил и его мать Эмилию. Узнав, что Эмилия отравилась, а маленький сын куда-то исчез, атаман себя "едва не лишил жизни". Горько рыдает вторично, расставаясь уже со взрослым сыном на берегу Оки, освобождает его от смертной казни в Астрахани.
Итак, Степан Разин в романе назван разбойником, злодеем, чудовищем, атаманом, начальником. Люди атамана - " шайка разбойников", " удальцы", а их ремесло - " опасное", "поносное" (т. е. порочное). Места их обитания названы Н. Зряховым тоже по-разному: "жилищем" (как помещение для жилья), "становищем" (место стоянки), или "притоном" (место, где собираются с преступными иди неблаговидными целями) и, наконец, "убежищем" (место, где можно спастись или укрыться от чего-нибудь). Указание на места обитания сопровождается прилагательным "адский" ("адское убежище", "адское жилище", "адское место"). И, в конце концов, местом расположения автор делает подземелье, действительно близко расположено к аду.
Н. Зряхов дает возможность Степану Разину и высказаться. Оправдание своим делам он ищет во враждебной судьбе, "которая, всюду преследуя...заставляет с отчаянием принять на себя какое-нибудь поносное ремесло". А это свидетельствует о том, насколько далек автор от понимания характера деятельности Разина.