— Король наш и повелитель! — сказали посланцы, представ перед своим господином. — Неслыханная обида нанесена нам, даже страшно рассказывать о том вашему величеству.
— Все равно говорите, что бы ни случилось.
— Король принял нас учтиво и радушно, и весь двор обрадовался, что ваше величество хочет, взять в жены принцессу Красомилу. На другой день мы пошли на поклон к принцессе; никому еще не было дозволено прикасаться к ее руке, а потому и мы должны были только поцеловать край ее одежды. Надменно поглядела она на портрет вашего величества и, возвращая его нам, сказала: «Король, изображенный здесь, недостоин завязать башмак на моей ноге». От оскорбления кровью налились наши глаза, но старый король просил утаить от вашего величества настоящую причину нашей неудачи, говоря, что и сам немало терпит от своей дочери Старый король надеется, что все это уладится и принцесса наконец даст свое согласие. Но нам кажется, что такая королевна недостойна стать матерью подданных вашего величества, и мы с радостью уехали оттуда.
— Вы поступили мудро, и я доволен вашим поведением. А об остальном я позабочусь сам, — ответил король, но щеки его загорелись от негодования на гордую девушку. Долго раздумывал он, как теперь быть, пока наконец быстрый ум его не нашел правильного пути, наиболее отвечавшего его достоинству. Король позвал своего мудрого советника и одному ему доверил замысел, который верный старый слуга тут же одобрил.
На другой день в замке поднялись страшный шум и суета, потому что молодой король собирался в путь: управление страной он передал министрам, а замок — старому управляющему. На третий день король уехал. На границе своих владений он отослал дружину с обозом домой, а сам, взяв с собой лишь немного одежды и денег, отправился дальше.
Был чудесный весенний день, и принцесса Красомила прогуливалась по саду. Она была так же красива, как богиня Лада, но лицо ее было подобно розе, лишенной аромата, или саду, не согретому лучами солнца. И все же в душе ее жили нежные чувства, потому что часто плакала она над несчастьем бедняка и подавала щедрую милостыню; однако близко к ней не смел подойти ни один нищий, боясь нечаянно коснуться ее своей грязной одеждой.
Много знатных господ искало се руки, но она всеми пренебрегала. Ее мечты обладали орлиными крыльями и стремились вознестись к самому солнцу. Старый король часто упрекал дочь и грозился, что бог накажет ее за чрезмерную гордость. Но принцесса отвечала ему: «Мой жених должен превосходить всех красотой, знатностью, умом и благородством — иначе я никогда не соглашусь стать его женой».
И вот однажды, когда Красомила прогуливалась по своему саду, подходит к ней отец и говорит:
— Дочь моя! Я взял на службу молодого человека и назначил его старшим садовником. Но, мне кажется, он слишком учен для этого. Он одинаково хорошо понимает в садоводстве, в грамоте и музыке; я прямо подивился такой образованности и с радостью взял его к своему двору. Столь ученого человека у нас еще не бывало. Что ты на это скажешь?
— Я ничего не могу сказать, потому что я его не видела. Но думаю, что ты, отец, хорошо сделал. Такой человек — просто клад для нашего двора. Если он и в самом деле так сведущ в музыке, как ты говоришь, и хорошо воспитан, он мог бы учить меня играть на арфе. Я до сих пор не могу забыть моего покойного учителя. Ты бы хорошо сделал, если б послал за ним.