Рассказчик иронически усмехнулся.
-- Все это была прекрасная прелюдия к злой комедии, которую сыграла со мною жизнь... Ты, конечно, уже понял, что я проиграл бой на всех пунктах... Но, победивши меня, Русалка и сама потерпела поражение...
...Стоял сентябрь. Пожелтевшие листья, кружась, падали на дорожки сада, сбивались в кучки и жалобно шелестели под ногами. Оголенные листья, как выстроившиеся в ряд солдаты, стояли в грустной задумчивости; сквозь их ряды, из-за пруда, улыбалось заходящее солнышко, и в его улыбке, усталой и печальной, казалось, вся природа прощалась с последними теплыми красными деньками. В увядших цветниках жалобно попискивали какие-то маленькие птички...
Это был день нашей разлуки... Мы шли молча. Я страдал, думая о том, что завтра я уже не буду ходить здесь по саду с милой девушкой, -- но ни одним мускулом не выдавал своего душевного состояния. Русалка была как-то странно весела, порывиста, говорлива. Мне думалось, что она понимает мое страдание и, кокетничая, смеется над ним, поддразнивает побежденного... Присели на старую, покосившуюся скамью.
-- Дайте мне перочинный нож!..
-- Зачем?..
Подал ей нож, и Русалка стала вырезывать вензель... Вырезала две переплетенные заглавные буквы наших имен и сказала:
-- На память о вашем геройском подвиге.
Торжествует! Издевается!.. Я побледнел от злости и страдания.
-- Итак, вы уезжаете...