Много народа собралось в волости. Председатель -- мельник, упрямая голова. Он считает себя кадетом, агитирует за учредилку и раздает солдаткам пайки, а сыновья его работают на мельнице.
-- Ты видал моего Платоху? -- спросил он Виктора.
Виктор погладил бороду и, скрывая свое смущение, крякнул и ответил густым басом:
-- Видел.
-- Он говорил тебе, что ты стужен на мельнице?
-- Говорил, но я не согласен... Меньше, как за десять фунтов ржаной на день не пойду, я так и сказал Платохе.
-- Напрасно ты так сказал,-- холодно заметил мельник,-- пойдешь и за пять, как захочешь есть.
-- Разве я такой уж плохой плотник, что ты даешь мне пять фунтов? Я много раз чинил твою мельницу, и ты платал мне по два рубля в день! А я покупал у тебя на эти два рубля два пуда самой лучшей муки.
-- Теперь деньги ничего не стоят, но зато дорого стоит муха -- ответил с достоинством мельник и с важностью откинулся на спинку стула.
У него стриженая с проседью бородка, румяное пухлое лицо бездельника; он язвительно улыбается, играет золотой цепочкой часов и презрительно щурит глаза. Таким манером он научился у соседнего барина и знакомых в городе купцов.