"Когда вамъ весною случится, -- говоритъ Флеровскій, -- ѣхать по большому сибирскому тракту изъ Тюмени въ Иркутскъ, то вамъ постоянно будутъ встрѣчаться люди жалкаго, оборваннаго вида, смиренные, какъ только можно быть смиренными. Они каждому низко кланяются и, если вы спросите ямщика, что это за люди?-- онъ отвѣтитъ кратко: "бродяжки". Спросите потомъ въ любой деревнѣ, сколько подобныхъ бродягъ проходитъ у нихъ, и вамъ отвѣтятъ: много, въ иной день человѣкъ пятьдесятъ".

Да, Сибирь для ссыльнаго ненавистная мачиха, и никакими силами его въ ней не удержишь.

"Осѣдлость его, -- говоритъ И. Завалишинъ,-- какъ извѣстно, не простирается далѣе "кукушкина дня", т.-е. весны: зеленая тайга, теплый воздухъ и беззаботная поднебесная жизнь неодолимо тянутъ ссыльнаго". Недаромъ бродягъ на Уралѣ называютъ "летными", а сами они считаютъ перелетную птицу своею ближайшею родней.

Томскій губернаторъ сдѣлалъ, напр., какъ-то облаву около города и въ одно утро взято было восемьсотъ человѣкъ. Въ 1880 г. задержали въ одной Томской губерніи 1,080 бѣглыхъ и бродягъ, причемъ въ одномъ Томскомъ округѣ задержано было 528 чел. Въ Сибири есть не мало такихъ деревень, возлѣ которыхъ зимуютъ по двѣ и по три тысячи бродягъ. Бѣглыхъ изъ Сибири вѣчно ловятъ на всемъ протяженіи Россійской Имперіи и въ одномъ, напр., Петербургѣ, съ 1867 по 1873 г., задержано было 8,015 бродягъ, 145 бѣглыхъ и 276 дезертировъ. Подобные результаты ссылки невольно и рѣзко бросаются въ глаза всѣмъ интересующимся положеніемъ Сибири. Главный начальникъ тюремнаго управленія, г. Галкинъ-Враскій, во время путешествія своего по Сибири убѣдился, что въ двухъ округахъ Томской губ. и двухъ округахъ Енисейской изъ 20,199 ссыльныхъ налицо оказалось только 2,643 ч., т.-е. около 13%, а изъ остальныхъ 17,556 чел. 10,181 отлучилось по билетамъ, а 7,375 состояло въ неизвѣстной отлучкѣ. Въ числѣ 999 заключенныхъ въ томскомъ тюремномъ замкѣ г. Галкинъ-Враскій нашелъ колонизаціонное значеніе сибирской ссылки 428 бродягъ; въ іюнѣ же 1882 г. на общее число 638 заключенныхъ бродягъ было 428 чел., т.-е. 67%; въ красноярскомъ замкѣ въ то же время на 353 заключенныхъ было 161 бродяга, т.-е. почти половина. Вообще люди, спеціально изучившіе вопросъ о ссылкѣ, пришли къ тому убѣжденію, что только 1/5 или даже лишь 1/6 часть сосланнаго населенія дѣйствительно "водворяется" на мѣстахъ поселенія, такъ что по подворной переписи, произведенной, напр., въ 1872 и 1873 г. въ Иркутской губ., оказалось, что населеніе ея, сравнительно съ предъидущими годами, значительно убыло, и эту убыль основательно объясняютъ "бѣгами" ссыльныхъ, ибо только но четыремъ волостямъ изъ значившихся по спискамъ 9,465 м. и 918 ж. налицо оказалось всего 1,614 м., 380 ж., причемъ съ билетами отлучилось только 2,476, а остальные 5,116 м. и 535 и. находились въ неизвѣстной отлучкѣ. Графъ Соллогубъ въ своей исторической запискѣ, приложенной при проектѣ о сибирской ссылкѣ, цитируетъ знаменательныя слова одного оффиціальнаго документа, что въ Сибири "не бѣгаютъ только тѣ, которые на то несогласны". Ссыльное населеніе Сибири, по мѣткому выраженію г. Максимова, "представляетъ движущуюся массу, постоянно мѣняющую свое мѣсто; ни одинъ индивидуумъ не сидитъ спокойно на мѣстѣ". Одна часть этого населенія стремится на западъ, въ родную Россію, на дорогое родимое пепелище, другіе же бѣгутъ зря, лишь бы не сидѣть, гдѣ указано, гдѣ ихъ принуждаютъ сидѣть; они движутся, куда глаза глядятъ, не направляясь даже за предѣлы Сибири.

Въ 1873 г. числилось на каждую сибирскую губернію 40--50,000 т. ссыльныхъ, въ Забайкальской области въ 1872 г. числилось 21,335 ссыльныхъ, въ Якутской области 2,987. Общій итогъ ссыльныхъ въ 1875 г. по всей Сибири можетъ быть исчисленъ въ 209,000 чел., но и эта цифра значительно выше дѣйствительности, ибо мы видѣли, что изъ причисленныхъ ссыльныхъ развѣ 1/5 остается на мѣстахъ и отъ 1/2 милліона ссыльныхъ, прошедшихъ въ Сибирь въ періодъ 1823--1879, утеряно было, по меньшей мѣрѣ, 200,000 чел. Всѣ эти факты и многіе другіе врядъ ли даютъ право признавать какое-либо серьезное значеніе за ссылкой въ дѣлѣ увеличенія сибирскаго населенія. Еще Сперанскій писалъ изъ Сибири: "Не думай и не позволяй себѣ думать, чтобы Сибирь населена была ссыльными и преступниками. Число ихъ какъ капля въ морѣ, ихъ почти не видно, кромѣ нѣкоторыхъ публичныхъ работъ. Невѣроятно, какъ число ихъ маловажно". Но позднѣйшимъ свѣдѣніямъ, ссыльные едва составляютъ 5,2% всего русскаго населенія Сибири. Оставляя даже въ сторонѣ все вышесказанное, на ссыльныхъ уже потому нельзя было смотрѣть, какъ на нормальный контингентъ колонизаціи, что, во-первыхъ, ссыльные, въ громадномъ большинствѣ случаевъ, являлись въ Сибирь уже въ пожилыхъ лѣтахъ, въ возрастѣ 30--50 лѣтъ; во-вторыхъ, ссыльныя женщины никогда не составляли болѣе 1/6 общаго числа ссыльныхъ, и изъ этой 1/6 части, по крайней мѣрѣ, 1/8 старѣе 40 лѣтъ; въ-третьихъ, водворяемымъ въ Сибири бродягамъ закономъ воспрещается вступать въ бракъ въ первыя 5 лѣтъ по прибытіи на мѣсто, хотя бродяги, какъ и вообще ссыльные, и помимо закона далеко не расположены къ семейной жизни, и, въ-четвертыхъ, ссыльно-каторжнымъ браки затруднены всяческими формальностями.

Какъ бы то ни было, передъ нами крайне печальный общій результатъ ссылки. Ежегодно, въ теченіе 113 лѣтъ, въ Сибирь направлялось около десяти тысячъ человѣкъ, а въ послѣднія 17 лѣтъ около 12 тысячъ и даже болѣе; казалось бы, отъ одного прилива этого элемента, даже и помимо естественнаго умноженія старожиловъ, сибирское населеніе должно бы было значительно возрастать.

Выходитъ же совсѣмъ иное: цифра сибирскаго населенія застыла на одномъ уровнѣ и совершенно почти неподвижна. Г. Ядринцевъ могъ не безъ основанія замѣтить, что наличныя свѣдѣнія говорятъ "скорѣе о вымираніи ссыльныхъ, чѣмъ объ ихъ приростѣ", и этотъ странный фактъ обусловливается не только безпрерывными побѣгами, а въ значительной степени и тѣмъ, что количество ссыльныхъ мужчинъ, какъ мы уже замѣтили, всегда и во много разъ превышаетъ количество ссылаемыхъ женщинъ, причемъ пропорція между ними крайне измѣнчивая. Напримѣръ, въ Енисейской губ. въ 1863 г. ссыльныхъ мужчинъ числилось 29,055 чел., а женщинъ 15,909 чел., а въ 1873 г. первыхъ насчитывалось уже 52,907 чел., а послѣднихъ 23,080 чел., т.-е. за десятилѣтіе число ссыльныхъ мужчинъ увеличилось болѣе, чѣмъ на 100%, а число женщинъ только на 45%; къ 1 января 1882 г. ссыльныхъ мужчинъ было уже 58,509 чел., а женщинъ 19,694 чел., т.-е. число первыхъ увеличилось на 9,5%, а число послѣднихъ уменьшилось на 14,6%.

Сибирью мы владѣемъ болѣе трехъ столѣтій, въ продолженіе трехъ вѣковъ мы направляемъ въ нее изъ года въ годъ тысячи "колонистовъ", а она насчитываетъ всего на всего четыре милліона пять сотъ тысячъ душъ, разбросанныхъ на необозримой площади, заключенной между 35о и 208о д. и 45о и 78о ш., на колоссальномъ пространствѣ въ 250,000 кв. миль.

Другими словами, въ Сибири приходится по 15,1 чел. на 1 кв. милю, въ то время какъ въ Европейской Россіи на эту же милю приходится 735,8. Одна черноземная полоса западной Сибири могла бы пропитать не менѣе 51.362,000 чел. при разсчетѣ средней густоты населенія Европы, а по сравненію съ густо населенною Англіей даже 285 милл. чел.; между тѣмъ, вся Сибирь еле-еле насчитываетъ 4 1/2 милл.

Подобный результатъ нашей "цивилизующей миссіи" долженъ поразить уже an und für sich всякаго мыслящаго человѣка. Какимъ же жалкимъ долженъ онъ показаться, если мы сравнимъ его съ результатами колонизаціи другихъ странъ? Сѣверо-Американскіе Соединенные Штаты и Канада начали колонизироваться позже Сибири, а, между тѣмъ, тамъ на" селеніе достигло солидной цифры въ шестьдесятъ милліоновъ жителей.