Затем он отошел к высокому дереву, которое росло на вершине холма у могилы, и обратился к толпе воинов, молча стоявших вокруг:
- Готы! Битва проиграна, и государство пало также. Кто из вас хочет перейти к Нарзесу и подчиниться ему, - пусть идет. Я не удерживаю никого. Сам же я хочу сражаться до конца. Не для того, чтобы победить, - это невозможно, - а чтобы умереть смертью героя. Кто хочет разделить мою участь, - оставайтесь. Вы все хотите? Хорошо.
Тут поднялся старик Гильдебранд.
- Король умер. Но готы не могут, даже когда идут на верную смерть, сражаться без короля. Аталарих, Витихис, Тотила... Только один есть среди нас, который может быть четвертым после этих трех благородных героев, - это ты Тейя, наш последний, наш самый великий герой!
- Да, - ответил Тейя, - я буду вашим королем. Не на спокойную жизнь, а на геройскую смерть поведу я вас. Тише! не приветствуйте меня ни радостными криками, ни звоном оружия. Кто хочет иметь меня своим королем, сделайте то же, что я.
И он сорвал с дерева, под которым стоял, маленькую веточку и воткнул ее себе в шлем. Все молча последовали его примеру.
- О король Тейя? - прошептал Адальгот, стоявший подле него. - Ведь это ветки кипариса. Так увенчивают обреченных в жертву!
- Да, мой Адальгот, ты говоришь, как предсказатель: обреченных на смерть!..