-- Скорѣе бы намъ удалиться отсюда, -- воскликнулъ Пеноель,
-- Южный вѣтеръ былъ бы, пожалуй, пріятнѣе,-- дядя,-- замѣтила Рене.
-- О конечно. Этотъ проклятый сѣверный вѣтеръ пропитанъ палящимъ зноемъ. Вообще сѣверный вѣтеръ въ Суданѣ -- это страшный врагъ, такъ какъ онъ дуетъ изъ безплодной, раскаленной пустыня.
Число островковъ, покрывавшихъ озеро, настолько увеличилось, что мѣстами озеро казалось зеленой равниной, прорѣзанной безчисленными протоками. Рене не спускала глазъ съ великаго африканскаго озера и съ интересомъ слушала, что ей разсказывалъ дядя.
-- На языкѣ первоначальныхъ обитателей береговъ этого озера Цадъ означало, повидимому, "великое скопленіе воды",-- говорилъ Пеноель.-- Въ сущности, это не столько озеро, сколько постоянное наводненіе, гигантская лужа, образующаяся отъ того, что рѣки въ этой части Африки не находятъ правильнаго стока для своихъ водъ и поэтому собираются въ самомъ низкомъ мѣстѣ этой громадной впадины. Посмотрите внизъ! Можно ли себѣ представить, что "Авангардъ" летитъ теперь надъ озеромъ? Вы видите только цѣлый лѣсъ тростниковъ. Такимъ же озеро представляется и путешественникамъ, которые, на востокѣ близь устья Шари, отправляются прямо изъ Багирми въ Канемъ. Таковъ Цадъ въ сухое время года, но съ наступленіемъ дождливаго сезона рѣки начинаютъ вливать въ озеро все большія и большія количества воды. Озеро подымается и затопляетъ, наконецъ, острова и становится втрое обширнѣе и вдвое глубже, чѣмъ прежде.
Въ пять часовъ д'Эксъ объявилъ, что воздушный шаръ несется надъ южнымъ берегомъ. Далѣе тянулись болота съ мутной, стоячей водой, которыя терялись вдали, и только спустя три часа, около восьми часовъ вечера, гайдропы, покрытые густымъ иломъ, потащились по сухой землѣ. Вскорѣ путешественники увидѣли первое поселеніе.
-- Это Дикоа,-- сказалъ Вопре,-- прослѣживая на картѣ путь, пройденный воздушнымъ шаромъ -- Тутъ, между прочимъ, долженъ находиться знаменитый страусовый заводъ, гдѣ страусы разводятся, какъ у насъ куры въ курятникѣ.
Однако ночь надвигалась, и пора было подумать о снѣ. Д'Эксъ остался на стражѣ. Миновавъ Дикоа, воздушный шаръ вступилъ въ область, объятую возстаніемъ, и поэтому капитанъ удвоилъ бдительность, готовый въ любой моментъ выбросить балластъ, чтобы шаръ могъ подняться выше.
Было уже два часа ночи, когда Пеноель смѣнилъ капитана. Д'Эксъ сказалъ Пеноелю, чтобы онъ при первомъ признакѣ опасности тотчасъ же разбудилъ его.
На разсвѣтѣ "Авангардъ", пролетая надъ большимъ туземнымъ селеніемъ, задѣлъ своими гайдропами хижины. Хотя это не причинило никакого вреда, но произвело шумъ, который разбудилъ туземцевъ. Вооруженные длинными арабскими ружьями, они начали стрѣлять въ шаръ, но Пеноель успѣлъ предупредить опасность и выбросилъ балластъ: шаръ поднялся выше, и пули туземцевъ не достали его.