Д'Эксъ, услыхавшій громъ выстрѣловъ, выскочилъ изъ своей каюты.
-- Что случилось?-- спросилъ онъ.
-- Маленькая тревога, -- отвѣчалъ Пеноель.-- Очевидно мы находимся во враждебной странѣ, но шаръ летитъ на высотѣ пятисотъ метровъ и находится внѣ опасности. Мы подвигаемся теперь быстрѣе, потому что треніе гайдроповъ о землю не задерживаетъ движенія шара -- они висятъ свободно въ воздухѣ. Я надѣюсь, что мы скоро перелетимъ границу Борну.
Дѣйствительно, утромъ "Авангардъ" уже миновалъ, холмы, составляющіе водораздѣлъ Цада и Нигера, и летѣлъ надъ Сокото.
ГЛАВА XXI.
На высотѣ тысячи метровъ надъ городами Судана.
Въ одиннадцать часовъ утра, какъ и предсказывалъ Пеноель, "Авангардъ" миновалъ Гомбе, столицу королевства Каламъ, маленькаго государства, входящаго въ составъ Сокота. Эта область показалась воздухоплавателямъ прекраснѣе всѣхъ странъ, которыя они видали до сихъноръ. Рѣчка Гонгола, соединяющаяся на западѣ съ однимъ изъ главныхъ притоковъ Нигера, извивалась серебристою линіей среди покрытыхъ роскошною тропическою растительностью холмовъ и скалъ и то омывала прекрасные луга, то низвергалась каскадами со скалъ, преграждавшихъ ей путь. Издали и сверху страна казалась какимъ то великолѣпнымъ паркомъ. Путешественники не могли оторвать глазъ отъ этой прекрасной страны, которая, словно гигантская панорама, развертывалась передъ ихъ глазами. Около пяти часовъ вечера вдали показалась внушительная горная цѣпь, совершенно закрывавшая южный горизонтъ. Эти горы, дикія и безплодныя, представляли рѣзкую противоположность съ окружающею ихъ плодородною страною. "Авангардъ" достигъ этихъ горъ къ вечеру второго дня своего путешествія, и въ тотъ моментъ, когда солнце исчезло за горизонтомъ, шаръ пролетѣлъ мимо восточныхъ предгорій, представлявшихъ настоящій хаосъ скалъ, нагроможденныхъ другъ на друга. По другую сторону горъ, передъ глазами путешественниковъ открылась обширная долина. Тамъ, окруженный, словно стѣнами, крутыми безплодными горами, лежалъ городъ, потонувшій въ роскошной растительности.
-- Вотъ Якоба, -- сказалъ д'Эксъ -- одинъ изъ лучшихъ городовъ Судана. Жители его мусульмане и очень воинственны. Правда, имъ постоянно приходится бороться противъ набѣговъ Болосовъ. Болосы -- это негры, съ трудомъ поддающіеся цивилизаціи. Въ Якоба же часто заходятъ караваны, и поэтому городъ имѣетъ торговое значеніе.
Въ десять часовъ утра воздухоплаватели увидѣли городъ Кеффи и могли разглядѣть въ подробностяхъ множество соленыхъ озеръ, разсѣянныхъ въ его окрестностяхъ. Кеффи ведетъ большую торговлю солью и слоновою костью. Съ высоты воздухоплаватели могли видѣть всю внутренность мусульманскаго города, съ его правильными улицами, дворцами и арабскими домиками, хижинами туземцевъ, многочисленными садами и великолѣпными деревьями, окружающими огромную площадь, на которой происходитъ въ извѣстное время года ярмарка, славящаяся во всемъ Суданѣ.
Они видѣли играющихъ дѣтей, женщинъ, занимающихся своимъ домашнимъ дѣломъ или разговаривающихъ другъ съ другомъ во внутреннихъ дворикахъ, торговцевъ, ожидающихъ покупателей или торгующихся съ ними, и живописную толпу, наполнявшую улицы и площади.