Между тѣмъ въ городѣ, очевидно, обратили вкимаманіе на воздушный шаръ, и когда онъ летѣлъ мимо, то люди толпами сбѣгались смотрѣть на удивительное явленіе, при чемъ можно было замѣтить, что нѣкоторые изъ арабовъ, болѣе ученые и цивилизованные, быть можетъ, побывавшіе на своемъ вѣку въ Европѣ или европейскихъ колоніяхъ, объясняли собравшемуся народу, что это не какое-нибудь странное и необыкновенное чудовище, а просто воздухоплавательная машина, сооруженная людьми.
Воздушный шаръ подвигался со скоростью лошади, бѣгущей рысью, и д'Эксу приходилось поминутно кричать туземцамъ, чтобы они не трогали гайдроповъ, такъ какъ нѣкоторые пытались схватиться за нихъ. Только двумъ или тремъ удалось уцѣпиться за самый длинный изъ гайдроповъ и бѣжать нѣсколько минутъ за воздушнымъ шаромъ. Однако, это нисколько не обезкуражило туземцевъ, и цѣлая толпа съ веселыми криками бросилась догонять воздушный шаръ. Такъ какъ негровъ было много, и ихъ видимо забавляла эта игра, то д'Эксъ побоялся, что они, въ концѣ концовъ, остановятъ полетъ воздушнаго шара.
-- Мнѣ очень жаль огорчать этихъ славныхъ парней,-- сказалъ онъ,-- но что же дѣлать! Вопре и Пеноель, приготовтесь выбросить балластъ, какъ только я скомандую.
Черезъ нѣсколько времени, видя, что толпа внизу все прибываетъ, онъ крикнулъ:
-- Бросайте!
Воздушный шаръ быстро поднялся на высоту 1200 метровъ.
-- Бѣдняги очень разочарованы, -- замѣтилъ Пеноель, взглянувъ внизъ.-- Ха, ха! Добыча ускользнула отъ нихъ.
Дѣйствительно, было видно, какъ внизу толпа оживленно размахивала руками и жестами выражала свое разочарованіе.
Въ четыре часа путешественники увидѣли Нигеръ. По берегамъ были разсѣяны многочисленныя туземныя деревни, а на правомъ берегу виднѣлся даже городъ. У набережной города стояла цѣлая флотилія всевозможныхъ судовъ.
-- Это Эгга,-- сказалъ Пеноель,-- одинъ изъ важнѣйшихъ портовъ на Нигерѣ. Недалеко отсюда лежитъ англійская факторія. Какъ вы думаете, капитанъ, не спуститься ли намъ здѣсь? Туземцы тутъ хорошо знаютъ европейцевъ, и мы могли бы здѣсь нанять лодки, которыя перевезли бы на берегъ насъ и весь нашъ багажъ.