Но капитанъ д'Эксъ, повидимому, не былъ расположенъ слѣдовать этому совѣту. Вѣтеръ благопріятствовалъ путешествію, и потому капитанъ предпочиталъ продолжать удобное и безопасное путешествіе на воздушномъ шарѣ, надѣясь менѣе чѣмъ черезъ сутки достигнуть французскихъ владѣній на Невольничьемъ берегу.
ГЛАВА XXII.
Отъ Нигера до Дагомеи воздушнымъ путемъ.
На другой день, съ восходомъ солнца, "Авангардъ" окунулъ свои гайдропы въ рѣкѣ Опіи, притокѣ Нигера, а немного спустя онъ уже летѣлъ въ виду большого укрѣпленнаго города.
Однако путешественники не могли хорошенько разсмотрѣть его, такъ какъ онъ остался въ сторонѣ, а когда городъ скрылся изъ вида, то мѣстность вдругъ совершенно измѣнилась и стала дикой, унылой и безлюдной. Шаръ летѣлъ надъ обнаженными скалами, и чѣмъ дальше, тѣмъ рѣже попадались деревья. И вотъ потянулась безжизненная, сѣрая, каменистая пустыня, спаленная солнцемъ. Воздухоплаватели изнывали отъ жары и очень обрадовались маленькой тучкѣ, которая показалась вдали, рѣзко выдѣляясь на яркой синевѣ небесъ.
-- Да будетъ благословенна эта туча, если только она принесетъ намъ хоть какую нибудь свѣжесть,-- сказалъ Пеноель.-- Съ тѣхъ поръ какъ мы несемся надъ этими проклятыми скалами и красными песками, жара стала просто невыносимой, право, можно подумать, что мы находимся въ Сахарѣ!
-- Похоже на то,-- замѣтилъ д'Эксъ.-- Эта мѣстность, дѣйствительно, напоминаетъ ту, надъ которою мы пролетали два мѣсяца тому назадъ, направляясь къ Цаду... Однако это облако имѣетъ странный видъ.
-- Быть можетъ, будетъ градъ?-- спросила Рене.
-- Не думаю... Ново всякомъ случаѣ, Пеноель, слѣдите, пожалуйста, за облакомъ. Ваша очередь дежурить!
Пеноель остался одинъ и сосредоточилъ все свое вниманіе на подозрительномъ облакѣ. Странный видъ облака сильно занималъ Пеноеля. Оно было желтовато-сѣраго цвѣта, держалось довольно низко надъ землей и приближалось къ "Авангарду". Пеноель слышалъ какой-то шумъ, нѣчто вродѣ жуяшанія. Вскорѣ онъ могъ убѣдится, что это было не облако, а туча саранчи!