Въ первую минуту Пеноель подумалъ, не слѣдуетъ ли выбросить балластъ, чтобы шаръ поднялся выше, но потомъ рѣшилъ, что шаръ не можетъ пострадать отъ нея. по всей вѣроятности, эта туча саранчи пролетитъ надъ воздушнымъ шаромъ и будетъ продолжать далѣе свое путешествіе.
Между тѣмъ, случилось нѣчто совершенно неожиданное. Какъ только туча настигла воздушный шаръ, она стала опускаться и, прежде чѣмъ Пеноель успѣлъ опомниться, саранча облѣпила воздушный шаръ. Въ одно мгновеніе шаръ, сѣти, снасти, палуба, все было покрыто массой насѣкомыхъ, и подъ вліяніемъ этой тяжести шаръ началъ быстро опускаться внизъ; хотя Пеноель торопливо выбросилъ балластъ, но это не помогло, и ничто уже не могло задержать паденія шара.
Въ двѣ минуты шаръ достигъ земли. По счастью корзина зацѣпилась за верхушку дерева, и это задержало паденіе. Д'Эксъ и другіе пассажиры "Авангарда", разбуженные сильнымъ толчкомъ, выскочили изъ своихъ каютъ. Имъ нечего было спрашивать, что случилось, такъ какъ зрѣлище, которое представилось ихъ глазамъ, объясняло имъ все. Саранча густою, жужжающею массой покрывала все кругомъ. Скалы, пескивсе это скрылось въ живомъ потокѣ, обрушившемся на воздушный шаръ. Обжорливыя насѣкомыя могли перегрызть снасти, и тогда шаръ, отдѣлившись отъ корзины, долженъ былъ унестись въ пространство, а пассажиры его остались бы среди каменистой пустыни.
Всѣ растерялись, и только одинъ д'Эксъ сохранилъ присутствіе духа. Пока его товарищи безплодно сражались съ миріадами мелкихъ враговъ, которые все прибывали, д'Эксъ крикнулъ:
-- Не двигайтесь, не покидайте корзины!
Всѣ догадались, что д'Эксъ придумалъ способъ избавиться отъ ужаснаго врага и собирается привести его въ исполненіе. Неподвижно и безмолвно смотрѣли они на д'Экса, ожидая, что онъ будетъ дѣлать.
Д`Эксъ открылъ чуланчикъ, гдѣ хранились трубки со сгущеннымъ водороднымъ газомъ, и, поставивъ стоймя пять трубъ, открылъ верхніе краны; тотчасъ же изъ пяти отверстій устремились струи газа, которыя сгущались и становились замѣтными. Сгущенный водородъ, распространяясь вокругъ шара, обволакивалъ его атмосферой холода. Замороженная саранча, покрывавшая сѣтку шара, начала кучами валится съ нея, а остальная масса, ошеломленная струей леденящаго газа, уносилась съ громкимъ шумомъ, производимымъ надкрыліями. Въ одно мгновеніе шаръ освободился отъ враговъ. Шаръ снова поднялся и возобновилъ полетъ, таща за собою свои гайдропы, которые теперь волочились по живой, копошащейся массѣ насѣкомыхъ, тысячами раздавливая ихъ на своемъ пути.
-- Браво! браво!-- закричали пассажиры "Авангарда", когда шаръ снова поднялся.
-- Ну, а теперь, друзья, отправляйтесь въ палатку и запритесь тамъ. Я хочу очистить палубу и снасти.
Скоро "Авангардъ" миновалъ скалистую пустыню и полетѣлъ надъ равниной, покрытой густымъ кустарникомъ, такъ что не видно было земли, и только мѣстами можно было замѣтить красную почву Нигдѣ не было видно ни малѣйшаго слѣда человѣческаго жилища, ни клочка воздѣланной земли. Между тѣмъ было необходимо опредѣлить, гдѣ находится шаръ, такъ какъ по всѣмъ разсчетамъ они должны были въ скоромъ времени достигнуть границы Дагомеи. Дѣйствительно, вскорѣ съ восточной стороны показалась гора, а за нею путешественники увидѣли первый дагомейскій городъ Кпаллуку, жители котораго, замѣтивъ воздушный шаръ, пришли въ волненіе. Д'Эксъ, опасаясь съ ихъ стороны враждебныхъ дѣйствій, рѣшилъ выбросить балластъ, чтобы подняться выше и миновать эту страну. Французскіе посты находились уже недалеко, и онъ надѣялся достигнуть ихъ. Вдругъ, въ то время какъ онъ выбрасывалъ балластъ, послышался какой то странный свистящій звукъ, и воздухоплаватели почувствовали, что шаръ началъ быстро опускаться.