Больше всего его привлекало Усолье,-- эта прежняя столица соляного царства. Сюда во всякое время года, а особенно весною, стекался на заработки простой людъ со всей Пермской губерніи, Вятской, Вологодской. Теперь пришлаго люда съ упадкомъ солеваренія въ Усольѣ появляется все меньше и меньше... Мѣстное населеніе Усолья, добродушное и трудолюбивое, пользовалось особыми симпатіями Ѳ. М.
Онъ думалъ написать романъ изъ жизни Усолья до уничтоженія въ немъ крѣпостного права. Фабулой должна была служить любовь дочери заводскаго управителя къ простому рабочему, самоучкой выучившемуся грамотѣ и значительно развившемуся умственно самообразованіемъ.
Многіе выдающіеся факты изъ дѣйствительной прошлой жизни Усолья были записаны и разработаны Ѳ. М. для романа тутъ же на мѣстѣ и, навѣрное, сохранились въ его бумагахъ.
Для большаго ознакомленія съ простымъ народомъ Ѳ. А1. ходилъ по промысламъ, кабакамъ, базарамъ, ѣлъ, пилъ, спалъ съ простымъ людомъ, вездѣ и все записывая въ свою объемистую записную книжку.
Въ Соликамскѣ Ѳ. М. останавливался у мѣстнаго чиновника Степанова. Здѣсь собиралась вся наличная интеллигенція города и между разными обычными времяпрепровожденіями шли разговоры и на серьезныя темы.
Ѳ. М. обыкновенно садился въ сторонкѣ у окна и курилъ изъ трубочки прежнюю "крупку" (табакъ низкаго сорта въ картузикахъ, въ родѣ нынѣшней махорки), выпуская дымъ въ растворенное окно.
Не измѣняя привычкѣ, Ѳ. М. и здѣсь говорилъ мало. Выпуститъ, "процѣдитъ" сквозь зубы какое-нибудь замѣчаніе и опять замолкнетъ, усиленно потягивая изъ трубочки.
Случалось, что онъ и увлекался, говорилъ оживленно и много.
Это когда разговоръ касался излюбленной имъ темы или писателей, которыхъ онъ боготворилъ.
Держалъ онъ себя очень скромно, застѣнчиво и постоянно стѣснялся за себя, за свои угловатыя манеры, за свою невоспитанность.