Само собою разумѣется, что ему досталась львиная доля пуддинга. Правда, онъ поощрялъ меня къ ѣдѣ, вызывая во мнѣ чувство соревнованія, но несоотвѣтствіе въ размѣрахъ его столовой ложки съ моей чайной ложкой, его аппетита съ моимъ аппетитомъ, заставило меня сильно отстать отъ него и даже утратить всякую надежду когда-либо нагнать его.
Такъ какъ слуга оказался такимъ услужливымъ, то я взялъ на себя смѣлость попросить у него перо, бумаги и чернилъ, чтобы написать письмо Пегготи. Онъ не только поспѣшилъ принести то, что я просилъ, но все время, пока я писалъ, слѣдилъ за моимъ писаніемъ черезъ мое плечо. Когда я окончилъ, онъ спросилъ меня, въ какое училище я ѣду?
-- Въ училище, которое находится около Лондона -- отвѣчалъ я, такъ какъ больше этого я и самъ ничего не зналъ.
-- Вотъ бѣда!-- воскликнулъ онъ, состроивъ при этомъ очень печальное лицо.-- Это очень жаль!
-- Почему?-- спросилъ я.
-- Ахъ, Боже мой!--сказалъ онъ, качая головой,-- это, вѣдь, то самое училище, гдѣ ученикамъ ребра ломаютъ; цѣлыхъ два ребра -- совсѣмъ маленькому мальчику... Ему было всего... ну, а сколько вамъ лѣтъ, молодой человѣкъ?
Я сказалъ ему, что мнѣ восемь -- девятый.
-- Вотъ точно такихъ лѣтъ былъ тотъ бѣдняга,-- сказалъ слуга.-- Ему было восемь лѣтъ и шесть мѣсяцевъ, когда ему сломали первое ребро, и восемь лѣтъ и восемь мѣсяцевъ, когда ему сломали второе ребро, и тутъ ему былъ конецъ!
Меня очень смутило это непріятное для меня совпаденіе въ лѣтахъ и я спросилъ у слуги, отчего произошелъ печальный случай съ моимъ неизвѣстнымъ ровесникомъ. Отвѣтъ его мало способствовалъ моему успокоенію, такъ какъ состоялъ изъ двухъ зловѣщихъ словъ: "Отъ тумаковъ".
Раздавшійся на дворѣ звукъ почтовой трубы явился пріятнымъ отвлеченіемъ отъ нашего разговора. Я поспѣшилъ встать съ своего мѣста и спросилъ со смѣшанными чувствами робости, а отчасти и гордости, что обладаю кошелькомъ съ деньгами, сколько съ меня слѣдуетъ получить?