-- Благодарю вас, мисс. Не сомневаюсь... уверен вполне. -- Все это время мистер Гаппи то вытирал лоб носовым платком, то с силой тер левую ладонь о правую. -- Если вы позволите мне опрокинуть еще бокальчик вина, мисс, это, пожалуй, поможет мне говорить, а то у меня, знаете, то и дело горло перехватывает, что, конечно, неприятно обеим сторонам.
Он выпил рюмку и вернулся на прежнее место. Я воспользовалась случаем и пересела подальше, -- так, чтобы отгородиться от него своим столом.
-- Позвольте мне предложить вам бокальчик, мисс? -- сказал мистер Гаппи, видимо приободрившись.
-- Нет, -- ответила я.
-- Ну, полбокальчика? -- настаивал мистер Гаппи. -- Четверть? Нет! В таком случае, приступим. В настоящее время, мисс Саммерсон, Кендж и Карбой платят мне два фунта в неделю. Когда я впервые имел счастье увидеть вас, я получал один фунт пятнадцать шиллингов, и жалованье мне довольно долго не повышали. Потом дали прибавку в пять шиллингов и обещают новую прибавку в пять шиллингов не позже чем через год, считая с нынешнего дня. У моей мамаши есть небольшой доход в виде маленькой пожизненной ренты, на которую она и живет, хотя и скромно, но ни от кого не завися, на улице Олд-стрит-роуд. Кто-кто, а уж она прямо создана для того, чтобы стать свекровью. Не сует носа в чужие дела, не сварлива, да и вообще характер у нее легкий. Конечно, у нее есть свои слабости -- у кого их нет? -- но я ни разу не видел, чтоб она заложила за галстук в присутствии посторонних лиц, -- при посторонних она и в рот не возьмет ни вина, ни спиртного, ни пива -- можете быть спокойны. Сам я квартирую на площади Пентон-Плейс, в Пентонвилле. Местность низменная, но воздуху много -- за домом пустырь; считается одной из самых здоровых окраин. Мисс Саммерсон! Самое меньшее, что я могу сказать, это: я вас обожаю. Может, вы будете столь добры разрешить мне (если можно так выразиться) подать декларацию... то есть сделать предложение?
Мистер Гаппи опустился на колени. Стол отгораживал меня от него, и потому я не очень испугалась. Я сказала:
-- Что за нелепая поза? Немедленно встаньте, сэр, а не то мне придется нарушить обещание и позвонить!
-- Выслушайте меня, мисс! -- воскликнул мистер Гаппи, складывая руки в мольбе.
-- Я не выслушаю ни слова больше, сэр, -- ответила я, -- если вы сию же минуту не встанете с ковра и не сядете за стол; а вы это сделаете, если у вас есть хоть капля разума.
Он жалостно посмотрел на меня, но все-таки медленно встал с колен и сел за стол.