-- Итак, дорогая мисс Саммерсон и дорогой мистер Ричард, -- весело, невинно и доверчиво начал мистер Скимпол, склонив голову набок и разглядывая свой рисунок, -- вы видите, я совершенна неспособен выпутаться самостоятельно и всецело нахожусь в ваших руках! Я хочу только одного -- свободы. Бабочки свободны. Неужели у человечества хватит духу отказать Гарольду Скимполу в том, что оно предоставляет бабочкам!
-- Слушайте, мисс Саммерсон, -- шепотом сказал мне Ричард, -- у меня есть десять фунтов, полученных от мистера Кенджа. Я могу их отдать.
У меня было пятнадцать фунтов и несколько шиллингов, отложенных из карманных денег, которые я все эти годы получала каждые три месяца. Я всегда полагала, что может произойти какая-нибудь несчастная случайность, и я окажусь брошенной на произвол судьбы, без родных и без средств, и всегда старалась откладывать немного денег, чтобы не остаться без гроша. Сказав Ричарду, что у меня есть маленькие сбережения, которые мне пока не нужны, я попросила его объяснить в деликатной форме мистеру Скимполу, пока я схожу за деньгами, что мы с удовольствием уплатим его долг.
Когда я вернулась, мистер Скимпол, растроганный и обрадованный, поцеловал мне руку. Рад он был не за себя (я снова заметила эту непонятную и удивительную несообразность), а за нас; как будто собственные интересы для него не существовали и трогало его только созерцание того счастья, которое мы испытали, уплатив его долг. Ричард попросил меня уладить дело с "Ковинсовым" (так мистер Скимпол шутя называл теперь агента Ковинса), сказав, что я сумею проделать эту операцию тактично, а я отсчитала ему деньги и взяла с него расписку. И это тоже привело в восторг мистера Скимпола.
Он так деликатно расточал мне комплименты, что я даже не очень краснела и расплатилась с человеком в белом пальто, ни разу не сбившись со счета. Тот положил деньги в карман и отрывисто буркнул:
-- Теперь пожелаю вам всего наилучшего, мисс.
-- Друг мой, -- обратился к нему мистер Скимпол, став спиной к камину и отложив недоконченный набросок, -- мне хотелось бы расспросить вас кое о чем, но только не обижайтесь.
-- Валяйте! -- так, помнится, ответил тот.
-- Знали ли вы сегодня утром, что вам предстоит выполнить это поручение? -- спросил мистер Скимпол.
-- Знал уже вчера перед вечерним чаем, -- ответил "Ковинсов".