-- Правильно, Мэт!
-- Когда она за меня вышла... и согласилась принять обручальное кольцо... она завербовалась на службу ко мне и детям... от всей души и от всего сердца... на всю жизнь. Она такая преданная, -- говорит мистер Бегнет, -- такая верная своему знамени... что попробуй только тронуть нас пальцем... и она выступит в поход... и возьмется за оружие. Если старуха откроет огонь... может случиться... по долгу службы... не обращай внимания, Джордж. Зато она верная!
-- Что ты, Мэт! -- отзывается кавалерист. -- Да я за это ставлю ее еще выше, благослови ее бог!
-- Правильно! -- соглашается мистер Бегнет с самым пламенным энтузиазмом, однако не ослабляя напряжения ни в одном мускуле. -- Поставь старуху высоко... как на гибралтарскую скалу... и все-таки ты поставишь ее слишком низко... вот какой она молодец. Но при ней я этого не говорю. Надо соблюдать дисциплину.
Так, наперебой расхваливая "старуху", они подходят к Приятному холму и к дому дедушки Смоллуида. Дверь отворяет неизменная Джуди и, не особенно приветливо, больше того, -- со злобной усмешкой оглядев посетителей с головы до ног, оставляет их дожидаться, пока сама вопрошает оракула, можно ли их впустить. Оракул, по-видимому, дает согласие, ибо она возвращается, и с ее медовых уст слетают слова: "Можете войти, если хотите". Получив это любезное приглашение, они входят и видят мистера Смоллуида, который сидит, поставив ноги в выдвижной ящик своего кресла, -- словно в ножную ванну из бумаг, -- видят и миссис Смоллуид, отгороженную от света подушкой, как птица, которой не дают петь.
-- Любезный друг мой, -- произносит дедушка Смоллуид, ласково простирая вперед костлявые руки, -- как поживаете? Как поживаете? А кто этот ваш приятель, любезный друг мой?
-- Кто он? -- отвечает мистер Джордж довольно резко, так как еще не может заставить себя говорить примирительным тоном. -- Это, да будет вам известно, Мэтью Бегнет, который оказал мне услугу в нашей с вами сделке.
-- Ага! Мистер Бегнет? Так, так! -- Старик смотрит на него, приложив руку к глазам. -- Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете, мистер Бегнет? Какой он молодец, мистер Джордж! Военная выправка, сэр!
Гостям не предлагают сесть, поэтому мистер Джордж приносит один стул для Бегнета, другой для себя. Друзья усаживаются, причем мистер Бегнет садится так, словно тело его не может сгибаться, -- разве только в бедрах и лишь для того, чтобы сесть.
-- Джуди, -- говорит мистер Смоллуид, -- принеси трубку.