Это вызвало во дворъ мистрисъ Вильферъ. Стоя на порогѣ портала, она приняла ихъ съ замогильной торжественностью и со всѣмъ подобающимъ церемоніаломъ.
-- Привѣтствую дочь мою, хоть и нежданную!-- сказала она, подставляя Беллѣ свою щеку, точно аспидную доску, на какихъ записываются посѣтители.-- И тебя рада видѣть, Р. Вильферь, хоть ты и опоздалъ... Эй, слышитъ меня отсюда лакей мистрисъ Боффинъ?
Этотъ, произнесенный глухимъ басомъ, запросъ былъ обращенъ въ темноту ночи по адресу челядинца, отъ котораго ожидался отвѣть.
-- Тамъ нѣтъ никакого лакея, мама,-- сказала Белла.
-- Нѣтъ лакея?!-- величественно переспросила мистрисъ Вильферь.
-- Нѣтъ, мама.
Величавый трепетъ пробѣжалъ по плечамъ и по перчаткамъ этой достойной леди, что равнялось слову: "Загадка!" съ ея стороны. Послѣ этого она прослѣдовала во главѣ всей процессіи въ семейную гостиную и тамъ произнесла:
-- Если только Р. Вильферъ (онъ вздрогнулъ при столь торжественномъ обращеніи къ нему)... если только Р. Вильферъ, по дорогѣ домой, не позаботился о какомъ-нибудь добавленіи къ нашей скромной трапезѣ, то она не понравится Беллѣ. Холодная баранья лопатка съ зеленымъ салатомъ едва ли можетъ соперничать съ роскошнымъ столомъ мистера Боффина.
-- Пожалуйста, не говорите этого, милая мама,-- сказала Белла.-- Я совершенно равнодушна къ столу мистера Боффина.
Но тутъ миссъ Лавинія, все время пристально смотрѣвшая на шляпку сестры, вдругъ вскрикнула: